庆熹纪事(2) [31]
端上热茶和点心来，道：“两位喝会儿茶，看会儿书，万岁爷便回来了。” 书到处都是，说汗牛充栋也不为过，霍炎笑道：“辟邪公公远征千里之外还带着这么多书，可见还是个学问家。” “奴婢师傅即便有这么些书，也得有人肯背到这儿来。”小顺子咯咯地笑，“还不都是皇上的书。” 郭亮正取了一本在手中，闻言立时吓得失手落在地上。 “不打紧，不打紧。”小顺子道，“早前赏给奴婢师傅了，郭老爷看吧。” “哦。”郭亮放宽了心。皇帝的藏书中不少是孤本古籍的誊本，郭亮读了这么些书，也是从所未见，他是个嗜读的人，看了一会儿便入了迷。 小顺子见是机会，向霍炎使了个眼色，悄悄领他到后帐去。 里面的辟邪披了件纱罩衣在肩上，敞着怀，懒洋洋坐在榻上，除了脸色苍白些，倒仿佛在消夏，而不是重伤之后的体弱之态，此时抬起头来，放下手中的书，向着霍炎微笑。 “六爷。” “探花爷。” 两人相顾一笑，重逢之后都煞是喜悦。 小顺子搬了椅子过来请霍炎坐，拿手在脖子下方比划一下，“伤在此处，不得多说话，探花老爷多包涵。” 霍炎惊道：“竟是这般凶险的伤！” 辟邪笑道：“这就算很好了。八千子弟，回来的只有六百人。若非援军赶到，只怕是全军覆没。” “在雁门就听说了努西阿渡口大战，想不到是如此惨烈。”霍炎叹道。 小顺子道：“食君之禄，忠君之事，没有法子的。” 辟邪用手中的扇柄在他头上敲了一记，“少多嘴。” “是。”小顺子摸着脑袋嘟嘴退到外面去。 辟邪道：“霍探花亲自来了就好，能将京中事原原本本禀告皇上。” “正是。”霍炎整肃精神，把他在京中所见所遇如实对辟邪说了。辟邪却不答话，将案头两个抄出来的折子给霍炎看。 霍炎匆匆看完成亲王的参本，已然浑身是汗，再将另一个掐头去尾的折子读罢，不禁叫了一声：“怎会如此？若我没见过这折子，如实上奏，皇上岂不将我视作搬弄是非邀功请赏的小人？” 辟邪一笑，“这倒不至于。”他伸手将第二个没有具名的折子从霍炎手里抽回来，放在桌子的小抽屉里上了锁。 霍炎皱眉道：“皇上一会儿召见，必定要问这件事，六爷看我如何回禀是好？” 辟邪道：“于步之这件事皇上尚不知道，却也瞒不过几日，地方官失踪，布政使衙门少不得上奏，探花先不必理会。” “是。”霍炎举着成亲王的折子道，“可是这个……” “这件事上探花爷可不能有半点隐瞒。如果实情就如成亲王所奏，万事大吉；若非如此，探花爷知情不报，便是天大的罪过。” “六爷说得有理。”霍炎想了想，“我却只管将我所见如实上奏，皇上若问我的见解，我便说没有见解罢了。” 辟邪按着伤处忍笑，摇头道：“这可说不通了。探花爷不必有顾虑，且想皇上若如此亲信成亲王，还要留探花爷在京城么？尽管将自己的揣测直截了当地说了，万事有我。” 霍炎笑道：“半天就等六爷这句话呢。” “还有一件，至于那船中还有没有人，探花都不要再多说一个字，否则后患无穷。” 霍炎颇多疑惑，辟邪却因话说多了，咳起来，小顺子奔进奔出地打手巾捶背，霍炎不好意思再坐，便要告辞。 小顺子却道：“霍老爷既然远道来，不知路上有没有新鲜的见闻，有兴致的话，说一个让奴婢长长见识。” “小顺子公公跟着六爷出生入死，见得大场面比我多，这是笑话我呢。” 小顺子面有得色，笑道：“哪里哪里。” 霍炎却被他提醒，想起出云城守军的话来，如实转述给辟邪，又道：“我不知这内廷将军是什么时候封的，此时给六爷道贺，不知算不算晚了。” 辟邪笑道：“这是皇上的玩笑之语，若连探花爷都当真了，叫我何处自容？” 霍炎本对这个封号不以为然，见辟邪如此说，也是一笑，不再多言。 此时有人在外叫道：“小顺子，小顺子。” “大概是皇上从乐州营中起驾了。”小顺子连忙走出去。 辟邪拉住霍炎的手，低声道：“探花爷，那守城兵士说的话，可不要再说给别人听了。” “那是自然。”霍炎一边点头，一边叹气。 “回来了，回来了。”小顺子走进来请霍炎快行，到外间见郭亮仍是聚精会神读书，忙上前劈手夺过他手中的书来，拉着两人转到行銮帐外，刚立定，便听铃声乱响。 “两位老爷，皇上就快到了，跪候吧。” 小顺子抽身就走，留下他二人匍匐在地。霍炎感觉着地底传来的震动，知道皇帝的銮驾越来越近，垂着头，听见铃声一拨拨地过来，最后到处都是马蹄声，轰隆隆似乎从自己都上碾过去似的，片刻之后满地烟尘，呛得他透不过气来。一时再无蹄声，身后是内臣们的脚步响，霍炎眼光里终于瞥见明黄色的衣摆，刚要叩头请安，却听皇帝道：“这不是霍炎么？可迟了好些天了。” “臣霍炎恭请皇上圣安。回皇上的话，臣等滞留雁门多日不得出关，因此到得晚。” 郭亮也跟着磕过头。抬起头来看，只见皇帝黝黑的面庞，身躯比从前更加雄伟，浓眉蓬尘尘沾满了土，似乎老了两三岁的样子，乍一看他提着马鞭的模样，俨然就是一员沙场的主帅。 霍炎因而笑着赞道：“皇上好一派英武人君的风采。” “难道看起来越发的象武夫了？”皇帝很高兴，随便凑趣了一句，又道，“起来吧，一会儿叫你们。” “是。” 霍炎和郭亮在外静静地等候，不刻吉祥传出话来道：“传皇上的口喻：两位爱卿远来辛苦，着回营休息，明日御前当差。今天就不见了。” 不出霍炎意外，他揣测皇帝必然单独召见，赶紧回去换了衣裳，一会儿便有内臣来召，“中书舍人霍炎御前说话。” 这里自然比不得宫里的排场，虽然铺了厚厚的毡毯，但霍炎跪的不是地方，仍能感觉膝下坑坑洼洼咯得疼，只好不停地出汗。 好在皇帝不刻就疾步出来了，一叠声叫平身，还赐了座。霍炎少见这等礼遇，他的性子不会受宠若惊，又见辟邪跟着慢慢走出来在皇帝下首的凳子上坐了，更在心中道了一声“沾光沾光”，向着辟邪点头示意。 “朕留你在京里，想不到你上军前来，你这是领了谁的手令？” “臣奉的是太后懿旨。”霍炎道。 皇帝象是自言自语，垂首喃喃道：“太后怎么会想起的？” 霍炎不好做答，犹豫间辟邪的眼色已使过来，向着他微微点头。 霍炎道：“臣不是很清楚，不过听说太后看了御前呈上京的折子，知道皇上案牍劳顿，特地给成亲王的口谕。” “是吗……”皇帝想了想，又问，“你出京前，离都还安静么？” “臣出京晚了几日……” 皇帝已然开始微笑了，“晚了几日？” “是。”霍炎道，“懿旨命臣即可启程，臣打点完行装，便登程出发，走了半日才想起几件要紧的东西没带，又折回去了。” “知道了。”皇帝道，“你滞留京中的几天，可有什么特别的见闻？” 霍炎道：“六月二十日，臣在成亲王府门前的路上看见了寒州知府于步之。” “朝廷里可出过让他上京的公文？” “没有。”霍炎断然道，“只是寒州布政使蔡思齐替他告过病假。臣尾随他到了慕冬桥码头，见他从船中迎出三个人来，其中一个年轻人确实是黑州口音。臣又跟随那三个人，却在天刑大道附近失去了他们的踪迹。臣急奉太后懿旨，不得不速速出京，此后的事便不知道了。” 皇帝笑道：“却不说你知不知道，你觉着于步之和那几个黑州人是什么用意。” 霍炎有辟邪打过了保票，便毫无顾忌，直截了当道：“皇上亲征在外，藩王的心思总会活络，臣觉得他们不是善意，若于步之也搀和在其中，与成亲王自然脱不了干系。” “不可诽谤亲王。”皇帝沉下脸来。 “是，臣罪该万死。”霍炎知道皇帝差不多问完了，就势跪在地上叩头。 辟邪也不失时机地痛咳起来。皇帝挥了挥手，“去吧。” 帐中便只剩下皇帝和辟邪两个人，皇帝靠在椅子里歇了一会儿，对辟邪道：“你今日可好些了。” “好得太多了。”辟邪笑道，“皇上连日里奔波，奴婢只是借着伤势躲起来偷懒，皇上垂问，真是让奴婢惴惴的。” “听你这么闲扯便知道你的日子是极好过的。”皇帝大笑，“朕看你仍是不能走动的样子。” “走远路怕是还不行。”辟邪道，“只能陪皇上聊聊天罢了。” “那就聊聊景仪。”皇帝将成亲王的折子摔在奏案上，“朕就是想不通一件事，景仪为什么急着将那个祝纯杀了。怪就怪在，景仪若真想对朕不利，缘何竟放弃了这么好的机会，将东王出首？” “奴婢也疑惑。”辟邪微微蹙起眉来，似乎在细想。 “要不就拿于步之来问。”皇帝狠狠地道，“照霍炎的说法，于步之是东王和景仪之间传递消息的人。” 辟邪摇了摇头，“于步之是拿不到啦。成亲王若曾有过大逆不道的念头，于步之已然被他灭口；若成亲王真如他奏折上所说是替皇上打探东王动向，那于步之不是畏罪自杀，便是携家眷出逃，几千里之外，如何找得到他。” “那就眼睁睁看着景仪玩他的花样？” “还不是眼睁睁地看着？”辟邪笑道，“就算成亲王一万个不臣之心，皇上又能将他如何？坐纛亲王出个意外，那可真是后院起火了。” 皇帝冷笑不已，辟邪接着道：“奴婢看成亲王和藩王勾结并不划算，成亲王当前还不会有任何异动。” “为什么？” “奴婢说实话，皇上恕罪。” “说。” “皇上忘了，如今的储君还是成亲王啊。” 皇帝真的被吓了一大跳，就好比长了多年的脓疮突然被人捅破，里面流出来的脓水还是会让人觉得触目惊心。皇帝“嗬”的一声坐直了身子，半晌之后，才幽然透了口气，“那就是在回京的路上……” 辟邪的目光流转在皇帝的脸上，眼中瞬间勃发的寒意慢慢消退不见，终于静静地道：“有奴婢一日的舍命效忠，便有皇上一日的高枕无忧。” “我知道，我也信。”皇帝看着他冰洁无暇的神色，点了点头。 辟邪不愿在此事上纠缠过久，话锋一转，道：“皇上今日回来得迟了，却不知乐州营中有什么议论。” 皇帝道：“如今突在最前的是洪凉两州的骑兵，正成犄角之势。今日凉州护军刘思亥打了个比方，倒也有趣。” “是吗？”辟邪道，“他有什么妙论？” “他说，现在中原大军的军型就似乎一只大螃蟹，洪凉两州的骑兵就是两只蟹螯，哪有不死死钳住对手的道理。” 辟邪“扑”的一笑，“他还是这般……” “还是？”皇帝问。 “早