云中岳 草泽潜龙 [114]
响起一声霹雳，金蛇乱舞，风吼雷鸣，各种爆裂怪声连续急响，震耳欲聋。
响起最后一声震鸣，蓦地云消雾散，眼前灯光重现，腥臭味随风而逝。
一丛袅袅灰烟，飘出斤门便烟消火灭。
柳志柏屈右膝跪在长凳前，以剑支地闭目行深长呼吸，脸上的肌肉仍在扭曲抽搐，持剑
支地的手呈现颤抖。
他的剑尖柱地处，大方砖共有三团簸箕大的鲜血，四周散布着不少奇形怪状的竹、木、
石、骨、铁、皮革等等碎屑。
厅中死寂，似乎刚才并未发生任何事。
他张开异先已敛的虎目，徐徐挺身站起，慢慢地收剑归鞘，脸色苍白失血，但举动仍然
保持沉静稳重，在长命灯上加上两根灯蕊，吹熄了松明，擎着灯往内堂举步，在堂上转头静
静地注视三团血迹片刻，方转头走了，大厅立即陷入沉沉黑暗中。
次日近午时分，水神祠前又漂来三具尸体，尸体遍体鳞伤，似是被鱼虾所咬噬。肌肉苍
白无血，不像是泡涨了而浮起的浮尸。＿
第三天，他脸上恢复了健康的神彩，驾起一艘小舟，扬帆出湖驶向府城。
逆风逆流。两百七十余里，虽是小轻舟，但直至翌日傍午时分，他的小舟才缓缓靠上南
门码头。
奇怪。他感到码头上气氛不寻常，本来平时熟人很多，不论何时都有人含笑打招呼。可
是，今天就是不一样，竟然没有人向他注目，似乎每个人皆看到他便扭头转身回避他，而
且，他发现附近有几个不三不四的人四处走动。
他虽然心中生疑，但懒的进一步追究，系好舟，匆匆奔向街上的栈号。
当他一脚跨入店门，便着出情形不对了，柜上的几位伙计中．有几个生面孔。坐在店堂
两侧长凳上的八个顾客同时站起，他一眼便看出其中两人，一个是巡检南天浩，和捕头常东
山，都穿了便装，手中挟着刀剑的长布囊。
八个人围住了他，四名伪装伙计的人，也跳柜而出。
“怎么一回事？”他讶然问。
“你的案犯了，柳少爷。”南巡检冷冷一笑：“劳驾，随本官到府衙走一趟。”
“柳二少爷。”常捕头接口：“案子已移送府衙，县里已无权过问。所以要到宿衙。”
城外属武陵县管辖，县衙通常只开堂审讯小案件，稍大的案子，按例往府衙移送。因
此，他知道有点不妙。
“南大人，什么客件？”他问：“小可有权知道……”
“到衙门便知。”南巡检冷冷地说：“抱歉，本官公命在身，不敢徇私，来人哪！上
铐！”
巡检是官，抗命的罪名便罪加一等，除非是真正的无牵无挂亡命，不然决不敢拒捕，他
是有家有业的人，怎敢拒捕？无可奈何，他乖乖地让常捕头与两名便装公人，上了铐链拖入
城门。
当夜，他被押在大牢，禁止接见亲友，也没有人肯将祥情告诉他。
本来，他猜想是在沅江不得已杀了三妖人的事犯了，并不在意，那种事死无对证，龙阳
杨家那些主谋人绝对无法提出人证物证来指证地他人。但一入大牢，上了脚镣，他便知情势
严重，官府已将他当作重刑犯收押，可能与妖人之死无关。到底为了什么？
次日一早，知府大人升堂。他被几个公人从大牢中带出，竟然不替他卸除脚僚，而且加
了手铐。
在一阵令人心惊胆跳的喝堂声中，他被带至堂下跪下了，堂上公案后，知府江大人一身
公服，脸色阴沉。两旁的执事如狼似虎，掌刑公役面目可憎，案旁的公座上，有通判大人，
稚官大人，还有县里应召而来的主簿大人……反正该来的官都来了。
经过繁文缛节的喝名，验明正身，盘问身份等等手续，他的手铐算是取下了，但脚镣未
除。
知府大人将卷宗翻开，吐出三个字：“带原告！”
喝堂后，原告带到。
他愣住了，他不认识这个人。那是一个年约四十上下，有一张朴实面孔，满面风霜的汉
子。
经过知府大人的问话，他才知道这人叫赵大德，另一家栈号的办货伙计兼船上管事，本
县人氏。
验明原告毕，知府大人又吩咐下去：“带证人！”
证人上堂，他又楞住了，也心中略宽。
是本城的仕绅曾三爷曾玉堂。
“堂下看座！”推官大人向下传话。
曾三爷之所以被称为仕绅，原因是这位爷曾经在乡试中过举人，举人不算是功名，但在
公堂照例有座位，即使犯了案，除非是大案现行犯，官府不能擅自上铐加镣。上了公堂，必
须罪证确凿。而且得将学政大人请出堂，当堂宣读圣律革职去功名，才能令犯人下跪、问
案、上刑……中了秀才的人，待遇也相同。这就是平民百姓，为何拼命将子弟送入学舍读书
的原因所在，也是平民百姓唯一提高身份的途径。只要考中秀才，虽不平步登天，至少不必
应官府的徭役，有资格与地方官平起平坐。上公堂不必一上来就跪伏如羊。
曾三爷在堂下落生，神色安祥。
“带犯人！”知府大人的声调提高了。
铁链叮当，呼喝声此起彼伏，十几个人被扣在堂下跪下，一个个咬牙切齿。
他大吃一惊，心中凛凛。
是闹江龙谭五湖，和他货船上的一群伙计。
大堂宽阔，人声嘈杂，看审旁听的人数上百，一些丁勇和捕快在维持秩序，不时禁止人
群说话。
“柳志柏。”知府大人用惊堂木压下人声，开始问案：“半月前，你家的货船从下江返
回，是你押货的？”
“是的，小民随贷船往来，每年……”
“本官只问你这一次。”知府大人喝断他的话：“你给本官听清了。问什么就老老实实
答什么，不许擅自牵扯其他的事。我问你，你船上载了些什么？”
“苏杭百货，海味匹头。有帐簿及各地税单可稽。”
“还有呢？”
“回大人的话，没载有帐外其他货物。”他沉着地回答。
那年头，正当商人如果不设法逃税，要想多赚几文。简直比登天还难，从南京到常德，
按规定所要经过的税站钞关，最少也有十处以上，每站都要按船货的市价抽分缴税。更要命
的是，朝廷不信任地方官吏，税务全被朝廷亲派下来的一些中官（太监）所接收把持，不但
加强加倍抽税，更巧立名目另加了不少额外税站，简直形如强盗，动不动就船货一起没收。
商人们叫苦连天，所以能逃即逃，多花银子买消息，尽量远远地逃开那些另加的税站机动查
稽税丁。而在货单帐簿上，也不得不以高报低，以多报少。船上另设密窝藏货，各显神通。
因此，帐簿和税单极少有完全相符的。
柳志柏一听知府大人盘问所运的货物，心中一宽，货物早已起栈，这时能查出些什么
来？
“正月里你的船下航南京，经过湘阴湖面，曾经发生了些什么变故？”知府大人转移话
题：“说。”
“这……没发生任何事。”他说：“好像有从沅江下来的木排，与从湘江下来的木排会
合。小民的船，是绕湖北端而过的，避免陷入木排中进退不得。”
“真的？”知府大人语气转厉。
“小民是实括突说。”他毫无机心地说。
“赵大德，你说。”知府大人向原告发话。
“回老爷的话，”赵大德愁眉苦脸地说：“那天，木排很少，今年雪化得早，但水不够
大，各江的木排虽有提早放的。但并不多。那天，小民栈号的船，被水贼六爪龙贺贼首的两
艘贼船截住洗劫，而柳家的船也在附近，贼船不但不拦劫他们，而且小的亲眼看见贼船的
人，与柳家船上的打招呼。六爪龙是最凶残的一股水匪，劫货之后必定毁船。贼船驶离后，
柳家的船不但不救落水的人，反而看着在水中挣扎的人百般嘲笑……”
“你说谎！你这天杀的……”闹江龙悲愤地大叫，却被两个公人狠揍了两记耳光按住
了。
“因此，小民怀疑柳家的人可能勾通水贼，甚至可能与水贼同谋。”赵大德有条不絮地
往下说。
“怀疑不能算证据。”知府大人正色问：“你必须有确证，不然就是诬告，你明白
吗？”
“小的正要说。”赵大德出奇地沉着：“半月前那天午后不久，小的乘小船经过橘洲南
端，看到柳家的船，与六爪蛟的两艘贼船靠在一起，船上的人互相往来，笑闹声十里外都可
以听得到。小的以为柳家的船必定遭秧了。岂知大谬不然，三艘船分开各奔前程，船上的人
挥手欢呼道别，六爪龙这悍贼凶横恶毒，虽然很少杀人，但洗劫后必定沉船，任由遭劫的人
漂流。柳家的船安然无恙，小的就确定柳家与水贼暗中勾结了。因此出面控告柳家通匪，乞
大老爷作主。”
“你怎么说？柳志柏。”知府大人转向他问。
“真是天大的冤枉，荒谬绝伦的诬告。”他沉着的说：“正月那天湘阴江面，根本不曾
发生水贼劫船的事。半月前橘洲江面……”
他将与六爪龙交战，击沉贼船的经过概略说了。
旁听的人，交头接耳议论纷纷，六爪龙横行洞庭十余载，劫船一两百艘，得手即沉船，
但很少屠杀苦主，任由被劫的人漂流逃命，不会水性的人当然难免遭殃。其实，在洞庭行驶
的船支中，真正不会水的人少之又少，只要能支持得一两个时辰，定可在湖滨登陆获救，或
者被往来的船支或木排所救起。十余年来，六爪龙从没失败过，更没碰上敌手，众人一听柳
家的船，居然击沉了六爪龙的船平安抵埠，怎不惊讶？
“当然，他不敢将纵走六爪龙的事实说出，只称击沉贼船，另一艘船逃走。
知府大人脸色沉下来了，显然不相信他的供词。
“证人作证。”知府大人注视着曾三爷：“曾举人，把你亲自目击的经过从实道来。”
柳志柏像是吃了一颗定心丸，曾三爷大概是替他辩白的，他相信曾三爷不会将纵放六爪
龙的事说出来。
“公祖大人明鉴。”曾三爷站起欠身说：“晚生将据实说出经过详情，字字皆真，决无
虚假。晚生在岳州访友，乘坐柳家的便船返家。那天午后不久，船抵橘洲江面，两艘贼船突
然升起旗帆，迎面拦截。”
“是两艘贼船吗？”知府大人追问。
“是的，升起的贼船旗是三角黑长番，的确是水贼六爪龙的旗号。”曾三爷以肯定的语
气说：“晚生因为害怕，躲在舱内不敢出去，没想到三船会合之后，贼人登船欢呼，竟然不
是劫船。”
柳志柏大吃一惊，心向下沉。
闹江龙张口想咒骂，被公人勒住了嘴。
“不是劫船，是什么？”知府大人问。
“柳二少爷与贼人有说有笑，贼伙们在后面的货舱，搬走了不少暗藏的军