隋乱 [368]
"哎,不躲也不成啊,一旦杨老贼掉头回扑,咱们就这点兵马,怎么可能打得过他!"这支人马的名义主帅格谦叹了口气,回答的声音里透着疲倦与无奈.
此番北进彻底败了,败得稀里糊涂.大伙不远千里来奔袭鲁城,结果刚刚看到了青灰色的城墙,连阵势还没来得及拉开,便听到了知世郎王薄已经兵败的消息.紧接着,孙宣雅被擒、刘春生被杀、刘霸道生死未卜、芜蒌和饶阳相继失守,坏消息一个接一个,赶着趟儿般从南边传来.如果不是大伙见机得快,估计此刻的结局就像东海公高士达一样,被人堵在芜蒌县旁边的一个小山谷里,上天无路,入地无门.
从知世郎王薄派人冒死送来战败消息的那一刻起,偷袭鲁城的豪杰们便果断回撤.但众人为了避免被杨义臣老贼迎头堵住,不敢像北上时那样大摇大摆地走官道.而乡间这些由百姓用脚踩出的小路又废弃了太长时间,走起来既耗精神,又费力气.
即便如此,众人依旧走得提心吊胆.稍有风吹草动,便疑神疑鬼.而老天也跟大伙过不去,每个早晨都有薄雾下降.雾气后总象隐藏着数万兵马,随时都会给众人致命一击.
仿佛跟大伙开玩笑,一阵激烈的马蹄声突然从前方的山丘上炸起,由远而近."完了!李仲坚!"正在相对着叹气的格谦等人立刻用手按住了刀柄,脸色由白转青,有青转灰,关键时刻,竟没人能说出一条完整的将令.
喽啰们也立刻炸了营,趴在地上装死的装死.拔腿逃命的逃命,哭爹喊娘,狼狈不堪.
只有杨公卿还保持着冷静,他侧耳听了听,扯着嗓子喊道,"大伙别慌.是我昨夜派出的斥候.大伙别慌,是自己人,自己人,别乱放箭!"
"自己人,不要慌,不要放箭!"几名骑在马上的土匪把手放在嘴边,一同扯着嗓子大喊.
听到喊声,紧张到寒毛直竖的喽啰们停止了胡乱射击,手中的羽箭却依旧搭在弓弦上,警惕薄雾后的一举一动.很快,那吓死人的马蹄声便开始放缓,转稳,数名浑身冒着"白烟"的轻骑穿破薄雾,站在不远处的土丘上向杨公卿抱拳施礼.
"报!杨帅,石牌渡附近没有发现官军,永济渠上也没有大船通过!"虽然将大伙吓了半死,但斥候的声音听在耳朵里犹如佛唱.
"呼!"几名寨主不约而同地长舒了一口气,将手从刀柄上挪开,抬头挺胸,放眼张望,仿佛天边的晨光也开始变得明亮.
"清池城的守军有没动向?南皮城附近有没有官军出现?"杨公卿皱了皱眉头,大声追问.
"清池城守军依旧闭门不出.南皮城?"斥候犹豫了一下,喘息着回答,"属下的人还没从那里赶回来,消息不能确定!"
"再探,有情况火速汇报!"杨公卿挥挥手,命令.
"是!"斥候跳上马背,身影慢慢消失在隐隐带着淡黄色的薄雾背后.杨公卿目送着他离开,回头看看战马上摇摇欲坠的自家弟兄,再看看满脸茫然的格谦、王进宝、张金树等寨主,忍不住长长地叹了口气"哎――!"
"哎――!人不能和命争啊!"听见杨公卿叹气,天威将军格谦叹息着附和.他还没从战败的打击缓过神来,总是怀疑那个李将军是老天派下来收拾众人的武曲星.这种心态非常影响士气,但偏偏这支兵马里他威信最高,说得话最有分量.
"这不是命,是大伙太小看了姓李的!"杨公卿的年龄比格谦小得多,对他的颓废很不满意."如果再来一次,咱们的结局未必会这么惨!"
"还来?"格谦在马背上晃了晃,龇牙咧嘴."我说杨兄弟啊,你真是初生犊儿不怕虎.总瓢把子和刘霸道要是逃不出来,今后谁还敢挑这个头儿.要我说大伙还是尽快回到豆子岗(原字为：卤亢)避一避风头,免得姓李的发起疯来,追杀到平原去.你没王薄的人说那家伙已经急红了眼么,把所有俘虏无论老幼全杀了!"
"死则死耳,这世界上谁能永生不死?"杨公卿撇着嘴摇头.他有些看不起格谦那幅被霜打了般的窝囊样子.失手就失手了,大伙从举兵开始到现在,谁没失过手.如果稍微受到一点挫折就向豆子岗那大盐泽里边躲,这辈子几时才能出头?
"哎!"格谦能看到杨公卿脸上的不屑神色,短叹了一声,将头歪向了一边.杨公卿说得轻巧,短时间内各家山寨的元气怎可能恢复.从去年起喽啰兵已经开始变得难招了,姓李的如今又凶名在外.明知道万一输了就会掉脑袋,谁还愿意再去冒险?况且即便大小当家们有心思找回一点场子,喽啰兵们也未必愿意追随.
"干咱们这一行,本来就是死中求活!官军一时未必能杀回来,即便杀回来,走官道也比走山路节省体力.况且真的正面作战,咱们未必就一定不是官军的对手!"杨公卿不顾格谦的感受,继续试图说服众寨主改走大路.他生性喜欢冒险,当年就是靠冒险袭击杨广的车驾,抢夺御营马匹和辎重而一战成名.眼下在河北群豪中,他的势力不算大,却也绝不可以被人小瞧.特别是其麾下骑兵,行动起来绝对可以用"来去如风"四个字形容.平素里杨公卿借助骑兵的速度经常行出人意料之举,除了这次攻打鲁城劳而无功外,其他时候几乎无往不利.
"可那姓李的也太厉害了.你算算,自从他来到河北,多少当家的都折在了此人手里.如今他又勾结上了杨义臣那老家伙.如果咱们倒霉正好迎头碰上了…"格谦不看杨公卿,头冲着其他几位寨主低声抱怨.(ngzw买断作品,请勿转载)
"就是,就是,这小子最近走大运,咱们暂时别惹他,等他时运过了再说!"同行而来的小寨主张金树、王进宝等人纷纷附和.他们的实力远不及格、杨、高、王等威名赫赫的大当家,因而只能选择其中一个来依附.眼下格谦为人处事远比杨公卿低调,所以大伙也跟他走得更近一些.
"告诉大伙走快一些,争取明晚之前能赶到盐山!"格谦见众人很给自己面子,示威般提高了声音,命令.
盐山在渤海郡北部,地方荒僻,树木茂盛.众绿林好汉赶到那里,基本上就等于脱离了危险.如果官军前来截杀,大小寨主只要化整为零,带着各自的属下该钻山沟的钻山沟,该进林子的进林子,保证不会被人一网打尽.
"对,咱们是得抓点儿紧.这天儿马上就亮了,旷野里啥都藏不住!"众寨主们七嘴八舌地响应.转眼间,南腔北调的命令声便在人群中响了起来,"麻溜着,跑起来!""赶紧地,别腿肚子上系了秤砣般!""利索点儿,利索点儿,没吃饭啊…."
听着众寨主们的号令,杨公卿心里感觉一阵厌烦.无怪乎王薄和高士达都一战而溃,跟这种模样的土包们搭伙,不败才是怪事."弟兄们,抖擞起精神来,给大伙头前探路!"他骄傲地扯开嗓子,大声招呼了一句,然后抖动马缰,顷刻间将格谦等人甩在了背后.
本来还睡眼惺忪的马贼们听到杨公卿的召唤,激灵灵打了个冷战,立刻策动坐骑跟了上去.土丘下登时一阵大乱,没有战马的喽啰兵们被马蹄激起的烟尘呛得一边咳嗽,一边咒骂.众马贼却充耳不闻,转眼间将盟友抛下了一大截.
如果不是照顾众人的速度,杨公卿和他麾下的七千马贼早就没了影儿,两条腿儿跑不过四条腿的,这是千古不易的硬道理.可杨公卿知道他自己不能这样干,他现在需要的是人脉,只有把所有人,无论他瞧得起瞧不起的都平安带回老巢去,他的杨字大旗才能树起来.眼下知世郎王薄倒了,东海公高士达生死未卜,整个河北绿林道上,除了怕死鬼格谦之外,名望和实力都能和他杨公卿相提并论的,几乎再也找不到.
这是一个天赐良机!河北绿林不能像瓦岗军那样威名赫赫,就是因为有名望的大当家太多了,所以迟迟无法整合到一处.而经历杀人魔王李旭和老匹夫杨义臣二人联手这么一收拾,杨公卿看到头顶的天空中一片明朗.
轻风逐快马,送我过高岗.秋日的阳光冒出山头,薄雾立刻烟一般消散.此时正值秋末,雾散后的四野里空旷异常.放眼望去,能看到天边金色的流云,卷卷舒舒地漂得自在.这是属于豪杰的天地,适应者才能一展身手.那些没本事、没胆量又没见识的人,只配给英雄做崛起的踏脚石.
"大当家,咱们非得带着这些累赘么?"军师崔呈秀从背后追过来,贴在杨公卿耳边提醒.与杨公卿一样,从撤退的那天起,马贼们就开始看其他几家的喽啰不顺眼.要不是怕人背后戳脊梁骨,他们早就想弃之而去.
"嗯,这些人还有用!"杨公卿猛然带住马头,屹立在一处土丘顶.数千轻骑立刻停顿,在其身后排成一个多列弧形横队.动作干净利落,整齐划一.单从士气上看,与其他几家兵马绝对不可相提并论.
杨公卿满意地点点头,目光从被朝阳照亮的年青面孔上一一掠过.都是和他一样的年龄,个个身手不俗.如果带着这样一群弟兄还无法在乱世中建立功业,他杨公卿又有何面目自称英雄?
"请大当家训话!"崔呈秀仿佛猜到了解杨公卿的心思,大声喊道.
"恭请大当家!"马贼们叉手失礼,回应声如雷鸣般响撤四野.远远地跟在后边吃土的其他几家寨主听见了,羡慕得两眼冒火.与他们这些人手中的兵马比起来,大伙根本就是一群刚放下锄头的农夫,而杨公卿所部则是一支正规官军.即便是大隋府兵,也未必有如此精锐.
"嗤!"天威将军格谦鼻孔里冒了股白烟,不满地摇头."杨兄弟就爱显摆,大伙别搭理他,抓紧时间从坡底下过去.有本事他去挑李仲坚,有本事去挑罗艺的虎贲铁骑!"
"弟兄们,你们说,咱们这次失风了么?"仿佛听见了格谦的诋毁,杨公卿沐浴在秋日的晨曦中,向所有人大声质问.
他不能再忍了,无论走大路还是小路,两日之内这支兵马就可脱离危险.这是他最后的机会,如不把握,将来会追悔末及.
"失风?"有人不理解地问.奔袭数百里而一无所获,并且被形势逼得狼狈而逃,的确是失了风.但杨大当家显然要的不是这个答案,这一点,在山丘下仰望的寨主们心里清楚,杨公卿麾下的马贼心里更清楚.
"没有!"崔呈秀带着几十名亲兵,大声回应.
"你们说什么,我听不见!"杨公卿将手放在耳边,故意装做年老耳聋的模样.
"没有,没有,没有!"七千马贼振臂高呼,听得人心神激荡.
没精打采的其他喽啰听见呼声,也不由自主地加快了脚步.是啊,此行一无所获,但的确不能算失了风.至少大家活着撤了回来,而其他两路兵马至今生死难料.
"以前都是狗官们主动进攻,咱们疲于招架,而这次是咱们主动进攻,并且曾经连下数城.虽然其他两路弟兄受了挫折,但咱们还在,咱们穿越八百余里,让狗官们看到了咱们的力量,从此不敢安枕!你们说,是狗官们输了,还是咱们输了?"杨