这种差距在短时间内无法逾越,同样是逃避兵役,自己是为了避免当一名死在半路的小杂兵.而徐大眼是为了给他一身的本事找到合适的价钱和出售时机.两军交战,徐大眼可以凭良家子弟的身份纵马舞槊,陪伴着主帅冲锋陷阵.而自己,想攒钱买一把合格的马槊,至少要在这条商路上跑上三年!

但这些差距不是天堑,完全可以凭个人努力来慢慢弥补,九叔说得好,莫欺少年穷.自己还不到十五岁,有的是时间去学习.实际上,与徐大眼一路同行,自己已经从他身上学到了很多东西.最重要的是,现在的自己已经不是易县县学里那个,除了书本外什么都不懂,同龄少年中做什么事情都没有对手的李旭.

想起在易县城时那个自己,李旭发现自己的确不虚此行.无论这一趟生意最后赚不赚钱,自己都看到了许多先前没机会看到的东西,领悟到了许多先前不可能领悟的人生道理.

‘也许,这就是长大.’少年坐在火堆旁,悄悄地对自己说.小狼甘罗蹲在他的脚边,望着跳动的火焰,眼睛里闪出一串串金芒.

离开濡水三天后,商队如期来到了奚人最大的一个部落所在.令人绝望的是,这个草原上数得着的大部落居然消失了.四下里空荡荡的,只剩下几千根东倒西歪的木桩,和一圈圈毡包留下的痕迹.仿佛告诉商贩们,他们没有迷路.只是主人家有大事要忙,上万家族成员在入秋后集体迁徙去了未知所在.

商贩们抱着脑袋,陆续蹲到了地上.除了李旭和徐大眼之外,所有人出塞的目的只有一个,那就是趁着秋末冬初,天刚开始变冷的时候赚上一笔快钱.每年这个季节,胡人部落都会根据夏、秋两季所收集的干草数量,决定越冬牲畜的多少.大批老弱牲畜被宰杀,大批的雄性牲畜被卖掉,干肉、生皮、牲畜的价格都会在瞬间跌到谷底.只要平安走完这样一趟,整个冬天,商贩们的家中都能听见欢笑声.

可是,奚人部落迁徙了.草原上手最巧,能提供精美毛毯和锋利佩刀的奚族部落迁徙了.商贩们没等开张即遭受到了重大打击.最大的一个奚人部落发生迁徙,其他小的奚族部落肯定也追随着移动.如果大伙不能在落雪之前把手里的货物抛售掉,这次买卖就可能血本无归.如果逾期不掉头南返,草原上突然而来的暴风雪,就有可能把这支小小的商队全部吞没掉.

有人开始低声叹气,更多的人开始咒骂奚人缺德,搬家也不肯事先通知一声.商队的两个头领孙九和张三则铁青着脸,走到稍远的地方商量如何面对眼前的困局.

突然而来的打击让李旭也感到很迷茫.临行前,父亲和他约定的第一落脚点,就是这个奚部.比起凶悍的突厥人来,奚部以脾气平和得多.更关键的一点是,这个部落距离中原足够近,家乡有什么风吹草动,李懋可以托商队以最快的速度把消息送过来.而这一切安排,都随着奚部的大搬迁落了空.草原上那一个个毡包留下的圆圈,仿佛还带着奚人的体温.告诉李旭,你的计划很完美,但世界变化实在太快.

苍茫暮色里,毡包的痕迹散发出缕缕白烟.晚风吹过,把人们的咒骂声,哀叹声,远远地传了开去.告诉附近一切生灵,有一伙人被困在了这里.

"嗷――嗷――嗷!"有野狼的声音远远传来,在数千根木桩间萦绕.

"嗷－嗷－呜!"小狼甘罗扯着嗓子唱和.声音就像一个刚刚开始发育的男孩,纤弱,沙哑.绝望的人们立刻被甘罗的不恰当举动所吸引,一个个对它怒目而视.甘罗自知惹了祸,发出一声低低的呜咽,跳起来,逃到了李旭身后.

"都是这个狼崽子闹的,整个一灾星!"王麻子突然跳起来,指着李旭骂道.

"对,我早就跟九哥说,让他别带这个狼崽子.逆季出生,又是独伢,肯定不是好东西.他偏不听,偏不听,看看,祸事来了吧!"杜疤瘌气急败坏,撑着佩刀,从地上站起来,大声指责.

都是这个爱惹事的小杂种和他的小狼闹的,刚出发,就让大伙赔了彩头.然后一路上就诸事不顺,走哪哪赔钱.在蓟县逛窑子,又碰上这个小灾星管闲事招惹胡人,害得自己差点软掉.出来赌两手换运气,反而又输了一百多文.

"灾星,肯定是它!"人们无法解释奚人为什么不早不晚在他们赶来前迁徙,把满腹怨气发泻了出来.

"它不是灾星!"李旭站直了身躯,山一般挡在小狼甘罗身前.杜疤瘌等人看自己不顺眼,这点他早知道.一路上对这些人的欺负,他也是能忍则忍.但李旭不能让他们伤害甘罗,这个小狼是他的伙伴,除了徐大眼外唯一的朋友.

小狼甘罗从李旭身后跳出来,前肢下伏,后腿紧绷,喉咙里发出呜呜的低吼.这个威胁动作吓了杜疤瘌一跳,赶紧向旁边闪.不料脚下却绊到了跟烂木头,一下子磕了个狗啃屎.

"嗷－嗷,呜呜!"甘罗发出胜利的吼叫,不屑地甩了甩尖耳朵,蹲在了李旭腿边.几个看热闹的人纷纷笑了起来,生活虽然苦涩,但如果你认真面对,总是能在出其不意的时候发现些有趣的笑料.

"你们两个灾星,今天有你没我.说吧,你们两个一起走,还是赶走这头小狼!"杜疤瘌在哄笑声中爬起身,"呛啷"一声,把短刀拔出了大半.王麻子紧随其后,手里握着根木棍,虎视眈眈地看向甘罗.

李旭楞住了,他没想到有人居然这么无耻.抬头看向众人,却发现商贩中不少人相信王麻子的话,认为今天的意外完全由甘罗引起.而少数清醒的人,却抱了看热闹的心态,对王麻子等人的行径不闻不问.这种情况,是他预先没有料到,父亲也没叮嘱过的.四下张望,想找九叔求援,却发现孙九和几个刀客都不知去了哪里,附近根本看不见他们的身影.

"赶那头小狼走,否则大伙还会继续倒霉!"受了王麻子的盎惑,或者单纯为了给自己找个发泄怒气的理由,十几个面目愁苦的商贩握着刀柄,慢慢地靠了过来.

"它不是灾星!"李旭喃喃地辩解,被众人逼得一步步向后退.杜疤瘌得势不饶人,伸出大手,准备把他拔拉到一边去.孙九说大伙不准欺负这混小子,老子赶走野狼,总没问题吧!

手指尖传来的痛楚却告诉杜疤瘌,他又碰到了硬茬.抬起满是疤瘌的老脸,他看见自己的手指被一双白净,但有力的手掌掰成了直角.

"哎!""直娘贼"杜疤瘌和王麻子同声骂道.一个赶紧向后缩手指头,另一个抱着脚在地上乱蹦.小狼甘罗则趴在李旭面前,嘴里叼着半只草鞋,双眼冒出幽暗的光芒.

"想打架,跟我来.拳脚,兵器,随便你们两个挑!"徐大眼不知道什么时候赶了过了,站在李旭身边,冲着杜、王等人说道.

"你!欺老忤逆!"杜疤瘌甩动被掰痛的手指,对徐大眼不干不净地叫骂.

"是你们两个为老不尊在先.疤瘌――叔!麻子――叔!"徐大眼拖长了声音答道.脚尖轻挑,把一根奚人迁移时遗弃的长木杆踢到了半空,伸手抄在手里,对众人说道："一起上吧,还有谁想欺负人,我让你们欺负个痛快!"

王麻子和杜疤瘌两人怎肯在一个小辈面前失了威风,拔出短刀,恶狠狠地跳步上前.还没等李旭找到趁手家伙迎战,徐大眼不慌不忙,把木杆向地上一捅,左右一拨,两个老恶棍已经滚地葫芦般摔了出去.

这一手玩得实在是漂亮,连几个试图跟在杜疤瘌身后打太平拳的商贩都被吓蒙了.捂住腰刀,慢慢向后退去.杜疤瘌、王麻子见众人士气要散,大叫一声,从地上爬起来,试图携手找回场子.刚刚迈出脚步,膝盖处与上次同一个地方再度被木棍打中,腿一软,又摔了个狗啃屎.

两个恶棍爬不起来了,躺在地上,哼哼唧唧地开始哭骂徐大眼欺负上年纪的老人.骂李旭的父亲不怀好心,弄个灾星儿子来坏大伙财路.骂其他商贩是窝囊废,明知道灾星在旁,却不敢出头.几个平素与杜疤瘌交好的商贩被挤兑到了死角,再度按着腰刀围拢了过来.

徐大眼看得心头火起,木杆一摔,重重地砸在身边的草地上."你们给我闭嘴,再乱嚼舌头,休怪我下手狠.想凭人多欺负人少么?谁敢上前,我姓徐的保证,整个河南诸郡,再没一家店铺会收你们的货!"

此话一出,比手中的木棒子还有威慑力.围拢过来的众人立刻退了开去.杜疤瘌和王麻子也被吓得止住了哭声,瞪大了眼睛开始想别的歪主意.

"好威风啊,好大杀气!"人群外,传来孙九的声音.众人皆吓了一跳,闪开一条通道,把孙九等人让了进来.

"九叔!"李旭和徐大眼赶紧施礼.这下祸闯得有些大了.孙九是商队的首领,商队成员打架生事,完全归他处理.他刚才只听见徐大眼威胁众人,却没看到众人怎么欺负李旭.如果他想刻意偏袒王、杜等老江湖,完全可以凭着众人的支持,把徐、李二人赶出商队.在这样空旷的草原上,一没有向导,二没有经验,两个少年的结局唯有饿死一条.

即便孙九秉公处理此事,为了维护商队的团结,他也可能顺从众人之意将甘罗赶走.寒冬将至,一个多月大的小狼在荒野中,基本上没有生存下去的希望.

"人家欺负你,你不会还手么,非得靠别人护着?"孙九狠狠地瞪了李旭一眼,恨铁不成钢地骂道.头稍稍偏向徐大眼,依旧是怒目而视,"他们是匈奴,还是胡人,值得徐大将军下如此重的手?"

"九叔!"两个少年都红了脸.徐大眼见事不妙,赶紧扔下木杆,拱手赔礼："晚辈失礼,请九叔责罚!"

"哼!"孙九怒气冲冲地哼了一声,把头转向了愤愤不平的大伙："从这向北两天路程,有一个新迁来的霫人部落,很大.郝老刀兄弟他们上次去过,可以给咱们带路!咱们今晚连夜启程,后天上午就可到达!"

"真的?"濒临绝望的人群立刻沸腾了起来,什么灾星,什么祸害,统统忘到了九霄云外.霫人是草原上有名的巧手,那里皮货精美,毛毯花式繁杂,百姓脾气也比突厥人善良.并且,霫部还提供一样好东西,在其他部族,无论多少钱也买不到! (注2)

"千真万确!"被称为郝老刀的刀客红着脸向大伙保证："两天之内肯定到达,一个半月前我从那里赶回来,认识他们的族长!"

"这下,可发达了!"王麻子坐在地上,拍着大腿说道.鼻涕眼泪依旧东一道西一道地挂在脸上,人却笑得比拣了元宝还开心.

"没出息!"孙九看看转眼中陷入癫狂状态的大伙,低声骂了一句.转过身,把李旭和徐大眼拉到了人群之外.

"你们两个小东西,不知道尊敬长辈么!"孙九呵斥声几乎所有人都能听得见.商贩们得到了好消息,心情舒坦,早不把打架的事情放在心上.所以,也