隋乱 [118]
"林子里是什么人,大隋校尉李旭在此!"李旭双手拢在嘴巴,大声喊道.大伙现在最需要了解的是远征军到底还存在不存在,树林中的人还有战斗力,无异于上天把大伙需要的情报送到了他面前.
"人没了,饿死鬼还有两个!"树林里,隐隐传来的阴阳怪气的回答.紧跟着,两个猎户打扮的家伙相互搀扶着,跌跌撞撞地走了出来.张秀带着李旭的亲兵走上去,欲搜检对方的身体,却被此人粗鲁地用手推开.来人一边推,一边骂道："就我这点力气,还能动得了你家校尉大人.让开,让开,让我看看救命恩人是哪个!"
说罢,此人扶住身边树干,努力抬起头,露出李旭最不愿意看到的一张脸.
"哈,没想到救了我的是你!"此人脸色和嘴唇苍白得如鬼一样,唯有一根舌头,还鲜红地在口中转动.
"我也没想到,救的居然是你!"刹那间,李旭彻底忘记了刘弘基当日的叮嘱,喜怒交加地反击道.
第二卷 功名误 第五章 无家 (二 上)
宇文士及身上最好用的器官便是舌头,风卷残云般舔干净了四碗糊糊,不待刘弘基等人发问,他旋即主动向大伙讲起了远征军的遭遇.
十余日前,在逼得高句丽答应割地求和后,远征军缓缓后退.谁料高句丽人却没有遵守信用的习惯,见隋军撤退,随即沿途骚扰.为了避免被敌军看出粮溃的破绽,大隋兵马结成方阵,且战且走,七月壬寅 (二十四)退至萨水河畔.军刚半渡,数十万高句丽人四下杀了上来.此时士卒们已经连续四、五日只靠米粥果腹,早就饿得头晕眼花,哪里还有力气再战.一时间,九路兵马皆溃,左屯卫大将军辛世雄当场战死,其他各军被俘被杀者不计其数. (注1)高句丽人一击得手后,随即衔尾掩杀.从萨水北岸追到马砦水南岸,一气杀出了三百余里.多亏了王仁恭、李景两位将军勇猛,亲率死士殿后,远征军才避免了覆灭的命运.来时大军建在马砦水上的浮桥早已被高句丽人破坏掉,幸存的将士们以木材和羊皮为筏,费尽九牛二虎之力才渡过了马砦水大伙本以为此番得以逃出生天,谁知道前脚刚上岸,东征前留在背后的高句丽各城将士和辽东大小部族就结队杀了过来.一番激战,将最后的几万幸存者也冲了七零八落.如今,九路兵马主帅除了辛世雄可确定战死外,其他各人皆无消息.至于普通士卒,更是死的死,散的散,百中不余其一了.
宇文士及的一番话如兜头冷水,浇灭了众人心中最后一丝希望之火.众人原本还指望着好歹将三十万大军接出一两万来,此番风险也算没有白冒.如今,非但一万石粮食要浪费掉,大伙能否平安杀回怀远镇去也成了问题.王元通、齐破凝等人火气重,不顾宇文士及就在面前,破口大骂左翊卫大将军宇文述弄巧害人.李建成、钱九珑等人虽然老成持重,也沮丧得连句安慰话都不想对宇文士及说了.
只有刘弘基还不甘心,上前半步,掰住宇文士及的肩膀问道："你可知道附近还有没有大隋残兵,泊汋寨呢,当初令尊不是与唐公约定在那里接受补给么?"
"残兵,我不大清楚.大伙当时各自奔命,哪还顾得上别人."宇文士及摇摇头,苦笑着回答,"至于泊汋寨,家父的确派了三千骑兵先行撤退,到泊汋寨迎接军粮.上午我听逃难的弟兄说,那个寨子还在咱们手里.不过被高句丽士卒围了几十层,无粮无援,除非长了翅膀,否则谁也甭想活着出来!"
"我要去救泊汋寨!"刘弘基猛然冒出一句话,将所有人都吓了一跳.
"刘大哥,咱们…"李建成看了一眼宇文士及,将后半句话吞回了肚子.外人面前,他不想置疑刘弘基的威信.但护粮军看起来规模庞大,全部将士加在一起却只有八百余.以区区数百之众去招惹高句丽数万大军,其结果和拿肉包子打狗已经不相上下.
"必须有人返回去把远征军战败的消息尽快报告给陛下知晓.泊汋寨被困的弟兄,咱们也不得不救,否则不出三天,他们肯定会被高句丽人尽数屠戮."刘弘基想了想,尽量简单地向几个主要将领讲述了他的看法."咱们如果现在就全部撤回,高句丽人四下追杀过来.大伙可能一个也撤不回去.如果一部分人先行撤回,另一部分人今夜杀向泊汋寨,高句丽人就无法弄清咱们的虚实.即便救不出多少弟兄,至少能给先撤退的那部分人争取出一天时间…"
"真是初生的牛犊不怕虎!"没等刘弘基说完,宇文士及冷冷地插了一句.这句话本来并无贬义,从他的舌头上滚落,却分外令人感到刺耳.
"刘某位卑,却不敢忘其职!"刘弘基扫了宇文士及一眼,淡淡地回答.
冷箭射在了石头上,宇文士及什么效果也没见到.他耸了耸肩膀,在硕果仅存的贴身亲兵搀扶下,晃悠着向士兵们中间的粮袋子走去.
李建成望着他的背影撇了撇嘴巴,很是不屑这个家伙的为人.略做迟疑后,低声对刘弘基说道,"既然弘基兄已有对策,小弟愿助弘基兄一臂之力,亲自带兵去解泊汋寨之围.至于宇文家那个废物,就请弘基兄将他护送回怀远去,以便有人亲自向陛下证实此番远征的失败!"
"子固不可前往!"刘弘基摇摇头,拒绝了李建成的好心.
"莫非弘基兄以为我武功骑术皆不如你么?"李建成瞬间冷了脸,装做很不满的模样反问.虽然前进后撤两条路都危险重重,毕竟后撤那支人马生还的几率大些.自己作为唐公的长子,关键时刻无论如何要拿出些过人的勇气来,这样才不会给家族丢脸.
"子固有所不知,后撤的危险并不小于向前解围.如若分兵,则后撤兵马必须带走一半马匹,在天黑前大张旗鼓向西走,让高句丽人以为咱们看到救援无望,已经全军撤离.直到入了夜,才可以把旗帜收起来,粮食埋掉,悄悄地在黑暗中消失掉!这个办法非常冒险,如果被敌人识破咱们的真实情况,则所有人都将面临灭顶之灾!"刘弘基压低声音,向李建成解释,"所以,子固必须亲自主持大军撤退事宜,能不能把及时把远征军战败的消息带回去,能不能把咱们这些人在辽东的作为让皇帝陛下知道,就着落在你一个人身上!"
这句话已经等于是生死诀别了,李建成再无法与刘弘基争.红着眼睛点点头,低声说道："弘基兄尽管放心,我只要有一口气在,定不让诸位的事迹被史官忘记了!"
"那就好,咱们聚集弟兄,跟他们说明白真相!"刘弘基伸出手,重重拍了拍李建成肩膀.然后迈开双腿,大步走到了弟兄们面前.
众护粮弟兄自见到宇文士及那一刻起,已经得知此番努力全部白费.此刻,所有人正焦急地等着主将的下一步安排,见到刘弘基走近,立刻在树林前站齐了队形.
刘弘基笑了笑,目光缓缓从相处了九个多月的弟兄们脸上扫过,待把每张面孔都看清楚后,清清嗓子,大声说道："刚才驸马督尉大人的话,想必大伙也听见了,我也不再重复.远征军已经溃散,咱们送粮的任务到此结束!但是,泊汋寨还有几千名弟兄被困在那,咱们不能眼睁睁地看着他们的脑袋被人割下来垒成佛塔.而咱们这些人千里送粮的壮举,也需要有人带回去让皇帝陛下知道.所以,我决定把队伍分成两半,一半人向回杀,杀回怀远镇去送信.另一半人向前冲,把被困在泊汋寨的弟兄们接出来.至于哪一边活命的机会多一些,老实说,刘某也不清楚.所以,刘某不点兵,诸位自己选是向前杀,还是向后杀.愿意跟刘某向前的,请站到刘某身边来.愿意将我等之事带回大隋的,请原地站立不动!"
说罢,刘弘基自己后退三步,在一株古松下持刀而立.
树林前一片寂静,只有风吹松涛声呼啸着传入大伙的耳朵.八百名护粮壮士你看看我,我看看你,一时都不知道该如何选择.大伙都知道向前走八成是死,所以不愿意就此放弃身外的花花世界.但眼看着数千袍泽即将变成人头塔而不救,却谁也狠不下这个心.
片刻迟疑后,李旭缓缓走向了刘弘基.两个人是朋友,即便此刻心里有些害怕,他也不想把刘弘基一个人扔下.武士彟、李良、高翔三个旅率见自家校尉上前,笑着摇了摇头,快步跟了上来.三个人一动,虎翼团的队正、伙长也从人群中大步走出.紧接着,其他各团各旅将士"呼啦拉"走出一大群,快步在刘弘基身后昂首而立.
张秀带着几个亲兵蹭到了李旭身边,被李旭一拳砸了回去."你别跟着凑热闹,回怀远去,我帐篷中有个箱子,里边的东西帮我带回老家."李旭顿了顿,坦然地说道："如果我回不来,拜托你多照顾一下我爹妈和宝生舅舅!"
"旭子!"张秀嘴巴一咧,眼泪滚滚而落.
"快过去,别给咱们两家丢人!"李旭仿佛突然变成了张秀的哥哥,帮对方抹了把脸,低声叮嘱.
"旭子!你一定回来!"张秀伸手在眼睛上乱抹了几把,跌跌撞撞地走到了另一方.刘弘基对面,李建成、钱九珑、王元通、齐破凝等人直身肃立,带领身后的四百多将士向刘弘基等人行了一个军礼.
"宝重!"刘弘基、李旭、秦子婴等人以军礼相还.双方互相看了看,同时仰天大笑,笑过后,李建成命人摆开阵势,赶着一千多匹战马,浩浩荡荡地掉头西行.
阳光从西方照下,照亮百余面高高挑起的战旗.呼啦啦,每面战旗上都翻卷着一个"隋"字.
注1：萨水,即现在的清川江,马砦水,即现在的鸭绿江.隋时高句丽是个东方大部落,后被唐所灭,与现在的高丽人没直接关系.
第二卷 功名误 第五章 无家 (二 下)
不待李建成等人去远,刘弘基和李旭立即命令剩余的弟兄们拉着马匹躲进了树林.选择留下来去泊汋寨解围的,都是把生死置之度外的好汉,所以刘弘基也不用废话做什么鼓动.他把人粗略编成了三个旅,留下一个队弟兄在林子四周警戒,然后挥挥手,命令其余人去林中歇息.
情知自己这次八成将一去不回,大伙心里反而变得踏实了些.不一会儿,树林中就响起了低低的鼾声.刘弘基和李旭不敢睡,抱着兵器沿树林外围巡逻.走了片刻,刘弘基放慢脚步,歉意地说道："拉着你来辽东,本想送一场富贵给你.谁料到,反把你送到马砦水边上来了…"
"刘大哥何出此言,说实话,我当年最大志愿不过是在地方混个户槽,能混上校尉,嘿嘿….."李旭指指头上的铁盔,坦诚地拿自己开起了玩笑,"早已经喜欢疯了,即便真的战死沙场,这辈子也算没辱没祖宗!"
"看你那点志向!"刘弘基侧身砸了李旭一拳,笑骂："我要是你,怎么也得当了将军再想战死!"
二人相视而笑,都觉得心情好生轻松.彼此之间仿佛又回到了携手自草原往回闯的那几天,除了友情外,不见一丝尘杂.
"刘大哥平生志向是什么?大将军么,还是冠军侯?"李旭笑够了,有一搭没一搭地