罗德斯岛系列 [28]
之后帕恩及蒂德莉特与其他的同伴道别，为了寻找大概已被夺走了魂魄的伍德杰克，继续着他们的旅行。
两人在这两年间，以罗德斯岛西部为中心进行旅程。他们觉得伍德杰克瘦长的身躯以及脸上的刀伤是很明显的特征，在街道上出现的话应该会引人注目的。
然而却一直没有有关伍德，不，卡拉的消息。他们仔细地调查传闻，甚至感到哪儿的战争可能跟卡拉有关系时，也必定前往参与，然而至今都还没有找到类似的线索。
※※※
端来的杯子里倒了大约半杯的清水。帕恩脸上堆满了笑容对老板娘道了谢，并站了起来接过杯子。
“现在有什么打算？”
蒂德莉特等待着帕恩的反应，她似乎苦于她那因为干燥而不好整理的长发。
帕恩的右手玩弄着杯子，大概是因为水贵而要好好品尝似地，用舌头一点一点地沾着喝。本来他当然可以一口饮尽再来一杯的，不过在这儿一次喝两杯水似乎是过于浪费了些，他也不得打消这个念头。
“你这么问我哪知道，这本来就是漫无目的的旅行啊。”
帕恩无奈地回答蒂德莉特，然后又喝了一小口水。
“我认为啊……”
蒂德莉特将双手放到了桌上，白净的手沾上了桌面的黄色粉末。
“对卡拉来说，现在这个局势应该就是她想要的，所以她或许并没有什么打算。也因此，就算是你再怎么去调查每场战争，卡拉也不会在那些地方的。”
帕恩看着正前方同伴的端正脸庞。
“或许是吧。”帕恩就像是要辩解似地回答着。“不过我是个粗人，也找不到别的方法了。照这么说来，卡拉下次会在什么时候行动呢？或许要十年，或许就算过了一百年都没有动静。可是在这段日子里，伍德的岁月可是确实的在减少啊？他即使以前被关在牢里，至少时间也是属于他的啊，可是现在换他的心被卡拉囚禁了，这比起被关在牢里还要糟糕，就算这是他自己自愿的。”
“我知道你很急，可是……”
“我也不是那么想找死啦，何况就算再度遇见了卡拉，我也不会跟傻子一样跟她正面冲突的。虽然现在还没想到，可是等到那时候一定有办法的。”
之前与卡拉交战时，帕恩有同伴一起随行，而且还有渥特所给的“魔法之棒杖”做援护。
如今的帕恩跟那时比起来就像空着双手一般。
“这件事我是不得不去做的，为了伍德，也为了死去的吉姆。”
这么说之后，帕恩便喝掉了杯子里最后一口水。
“老板娘，请在我离开之前将这个水袋装满。”
他拿下了腰间的水袋扔到桌上。老板娘从店里出来时，手上已经捧着烤鱼以及添加了海草的沙拉，而她回去时也拿走了帕恩的水袋。
“好喝吗？”
“嗯，很好喝喔！”帕恩笑着回答，并伸手到盘里拿鱼肉。“而且咸味很重。”
最后一句说得很小声，就像是怕被老板娘听见似的。听力好的蒂德莉特马上用眼神叫帕恩小心点。老板娘好不容易心情才变好的，可别又因此把气氛弄僵了。
“对了，你觉得这次的传闻真的跟卡拉有关吗？”
蒂德莉特发现她有些冷落了帕恩，因此为了改变心情而转移了话题。
“我认为是到现在为止最有可能的。”帕恩温柔地看着蒂德莉特，他知道她是特意如此问的。“……其实我也没生气啦，只是长时间旅行下来有些累了，今天还是赶快找地方落脚吧！”
（原来如此！）
蒂德莉特高兴地说着。“我总觉得你在骗人喔，女生的直觉是最敏锐的！”
“是真的啦！”
帕恩将盘子推到蒂德莉特眼前，并且强迫自己把没什么水分的蔬菜吞入肚子里。
※※※
帕恩之所以来到布雷德，当然是因为听到了很像是卡拉的传闻。这个传闻是在自由都市莱丁听来的。
在莱丁与一个佣兵意气相合，一起对饮的时候，话题提到了有关弗雷姆的战争。那个佣兵跟帕恩说他正想参加弗雷姆长期进行的佣兵招募，不过最近战况对弗雷姆比较不利，他还正在犹豫着。
弗雷姆从那场大战的末期，便一直持续着与沙漠蛮族“炎之部族”的抗争。
在战争刚开始时，沙漠的蛮族的攻势非常激烈，加上那时国王卡修正为了与马莫交战而带兵前往瓦利斯，使得弗雷姆军受到了相当的损伤，而布雷德以及希鲁特等地也传来了被害的讯息。
不过，由于受托留守的佣兵队长夏达姆的骁勇善战，终于在希鲁特郊外交战时打倒了蛮族的族长达雷斯，也打退了敌军。从那之后，虽然达雷斯之女娜蒂亚继承了父亲的遗志，而对弗雷姆挑起战端，但是都只是小型的争斗而已。
到了最近，蛮族的攻势再度变得激烈了。然而这次似乎有人使用了不可思议的魔法，使得各地的弗雷姆军遭受了痛击。那个佣兵告诉帕恩，大概是娜蒂亚最近拥有了一个会使用魔法的男子作为她的左右手。
为了谨慎起见，帕恩还问了男子的长相，有很多地方与伍德杰克有共通之处，因此帕恩决定来到弗雷姆。还好莱丁与弗雷姆并没有离得很远，赶一点的话十天就能抵达了。何况在弗雷姆有帕恩所景仰的佣兵王卡修，或许问问他的话会获得有关卡拉的新情报也不一定。
※※※
“对了，我们点一些酒来吧！光是吃东西也有点渴，而且今天已经打算要找地方休息了，那么就没什么好顾虑的了，我们来喝个痛快吧！”
蒂德莉特高兴地对帕恩说着，并且叫来了老板娘。
“我可没看过蒂朵醉过喔，虽然矮人喝不倒的，也终究会喝得醉醺醺的。不过我总觉得妖精是永远不会醉的。”
“这话就错了，妖精只是因为比较有气质，不会喝到超过自己限度而已。如果矮人漫无节制的喝的话，也绝对不可能不会醉的，你看吉姆不就是这样吗？”
蒂德莉特说出最后一句时，头不禁低了下来。
“说得也是。”帕恩轻声笑了出来。他想起了吉姆的，也或许是矮人共通的大胡子脸。有关于他的回忆总是伴随着酒或是食物。酒量不是很好的帕恩如今这么常喝酒，也是被吉姆所影响的。
矮人与妖精一样是妖精族的一份子。与住在森林中的妖精相较之下，他们是住在山里的一族。不仅食量大，也如蒂德莉特所说的酒量很好。虽然比人类矮了许多，但却向两旁延伸，变成了像是酒樽般的体型。然而从外表绝对无法想像，看起来迟钝的矮人族的手艺相当精巧，他们能够制造人类难以望其项背的细工物，而且也拥有建筑师的天分。
“老板娘，给她一杯葡萄酒，然后给我一瓶麦酒。”帕恩点了这些东西，并将空杯子递给老板娘。
“就听你的，我们今天就来喝个够吧。明天我们就去王城问问看，卡修国王应该是不会忘记我们的。”
【Ⅱ】
从弗雷姆王国建立在风与炎之沙漠西边以来，至今也不过六年多。而王城“鹰之领主”的历史也与国家相同，还是个新建的城堡。
这座城建立在砂之河的中游，平常便是由天然的河流所防护。不过在水量大时，河水甚至会涨到城的外墙，因此为了防止进水，城门的外壁设计得特别高。
高大的外墙与横越河流的桥之间建有吊桥，因此平常的交通不成问题。而且只要桥一收起来，就算是在河床干枯的季节，高大的城门仍然是阻挡敌军攻击的坚固守备。另外由于中游只种植了一些低矮的作物，没有什么可以隐藏身影的地方，加上河底柔软的沙土能牵制住敌军的攻城兵器，这些都是极佳的天然障碍。
而桥与城墙唯一相通的一道城门，以及通往内部的内门都总是有警卫兵值勤。
然后在城中的，便是惯于实战，传闻中罗德斯岛第一的“沙漠之鹰”骑士团。在大国摩斯崩坏的现在，他们无疑是最强的骑士团。
由于是六年前才新建的，不仅使用了最新的技术，加上被国王卡修实务性的性格所影响，整体的建筑虽小，但却公认是非常坚固的城堡。
帕恩与蒂德莉特前一天悠闲地在“流沙之亭”休息到晚上，并且就在附近的宿屋落脚，早早就到床上入睡了。
酒量并不好的帕恩完全败在便宜的麦酒下，整个早上都提不起精神。等到他恢复了元气，已经是过中午的事情了。
而如今为了谒见卡修，他们来到了王城。
走到了现在早已见底的河川中游，便看到了这座岩石所建的王城。外壁有两座面对着桥的监视塔，而城里面也有一座。从远方可以看见塔上装了一架投石机、固定式石弓、以及几个来来往往的士兵。
要渡过中游所经过的桥，被设计成了一个独特的曲线。这是在其他国家极为少见的建筑样式，据莱丁的商人所说，这种桥是大陆方面常用的构造方式。
也因此，常有传闻说卡修可能是从大陆那儿过来的。众人皆知他是以武勇闻名的佣兵王，而他为了建立这个王国，不知从哪儿筹来了数万的财富，并且为了让沙漠生活更为便利，还介绍了一些新技术。如果用这种理由来解释的话，似乎没什么矛盾的地方。
虽然有许多人认为是卡诺的第三王子，或者是大陆过来的贵族子弟等等，但由于考虑到国民多数是沙漠中的“风之部族”，因此卡修王本人从来没说到这一点。然而他的人生决不是舒服惬意的，从他那与年龄不吻合的广泛见闻，以及对人民的那份细心中，都可以想像得出来。
帕恩在先前的大战中，曾经有过与这位年轻佣兵王对话的机会，这真的可以说是极为幸运的。不仅荣誉地接受“剑匠”的剑术指导，也被他的人格特质深深地影响。
桥的前面站着穿着板金全身铠，手持鉾枪的卫兵。鉾枪是一种长棒形的武器，有点像是枪跟斧头的组合体。印象中总是卫兵平常所持的兵器，然而其破坏力却是无法想像的，可说是种洗炼的万能兵器。
卫兵共有两人，一旁有间休息用的小屋，里面有几个相同装扮的士兵，正在轻松地谈天说笑。
如果在瓦利斯可是会被严惩的，不过弗雷姆的规定似乎松了很多。
帕恩再度看了王城一眼，便带着蒂德莉特以正式的礼仪与卫兵接触，并希望他传达想要见卡修国王的请求。
现在毕竟是战时，士兵也有点怀疑帕恩他们，不太愿意进去传达。不过最后帕恩的气势还是压过了他，总而言之会先去通知国王，而帕恩在这段时间便先在原地等候。
帕恩的内心不禁有点不安，如果卡修国王忘了他们的话，大概就得在牢里面待一阵子了。
等了有一段时间，桥的对面总算出现了几个人影。大概有四五个人，正朝着这儿接近过来。
看到他们如此严肃，帕恩一瞬间还以为自己的不安成真了。不过等到这个集团更为接近时，这份不安便完全被抹去了。
因为佣兵王卡修也在里面。帕恩朝着卡修静静地低下了头，左脚跪在地上等着他们过来。
由于帕恩都这样了，蒂德莉特也只好跟着做。干燥的黄土沾到了膝盖上，那份不快的感触使得她皱起了眉头。
“你们还真是有礼貌啊！”
听到了卡修那近乎不以为意的声音，帕恩总算是抬起了