竹枝词 [33]
叶子衬着十几朵怒放的蔷薇，整个书房由此而生机勃勃。
郁竹拍去手上灰尘，退开几步，侧首端详片刻，笑道：“好啦！”
晏之临坐在扶手椅里，温柔地笑笑，道：“忙了这半天，歇会罢。”
郁竹坐到窗下，托起延兰端上的茶盅，轻呡一口。香涩的味道从舌尖滑过喉咙，一路淌至胸腹。她望了望书案后的晏之临。后者眼帘低垂，正慢条斯理地整理书笺。他的面容，沉静而安详。
可是，谁又能想到，这位温文淡然、与世无争的王爷居然做了一件令人吃惊的事。这件事导致的直接后果是－－从此以后，她可以自由出入隆福宫了。
一个多月前，也就是在两人在海棠小阁分手后不久，永王的身影突然出现在紫极宫的宴会上。这令在场几十位围坐闲谈的娘娘、夫人、小姐个个目瞪口呆。这位王爷平时深居内宫，极少与人交往，寻常聚会更是从不参加。倒底甚么事让他亲自步出隆福宫，出现在众人面前？
众目睽睽之下，永王的轮椅径直停在同样不明所以的赵贵妃面前。一番寒喧问好之后，永王便和颜悦色道：
“本王前日遇见赵郁竹赵姑娘，相谈之下，感觉投缘，不知娘娘可否允许本王和她做朋友？”
他这番话虽极唐突，却极清楚明白。然而，在众人眼里，那天永王的言行举止极高深莫测。大家开始暗暗猜测他的话中之意。站在娘娘身后的郁竹虽明白他的用意，却也愣了愣。
宴会的气氛一时凝滞。
娘娘自然也措手不及。但娘娘毕竟是娘娘，短暂沉默后，她便笑道：“能蒙王爷垂青，是这丫头的福气了。”说着，转身唤郁竹到前面来。
永王朝郁竹点点头，又道：“既然做了朋友，本王亦想邀她常去隆福宫坐坐，不知可否？”他的脸色依然沉静温和，目光却直视殿中央的赵贵妃。
在场诸人的目光都集中在赵贵妃身上。贵妃皱着眉踌躇，然而没过多久，她笑道：“这个自然可以，只要王爷得便，竹丫头一定听候差遣。”
永王欠身致谢，又道：“今日本王宫中倒沏了壶少见的好茶，既然娘娘应允了，那本王就带她去了。”说完，他客客气气地辞别娘娘和诸女眷，携着郁竹，淡淡退出了紫极宫。
晏之临带着郁竹回到隆福宫。
才进内殿，晏之临脸上罩着的那层莫测表情，就如薄瓷坠地般，“砰”地就碎了。他朝郁竹眨眨眼睛，道：“你瞧，事情不是很简单么？”
郁竹再也隐忍不住，扑哧笑了。连日来的担心顷刻间化为乌有。娘娘既为后宫之首，维持内廷之敦睦是她职责所系。如今，面对隆福宫永王的主动示好，她当着众人的面，怎能硬生生拒绝？再者，在场诸女个个眼尖舌长，这等微妙之事，回去后怎不大肆宣扬？今日之事必将传遍宫廷内外；今后，娘娘也好，袁太师也罢，若存心阻挠两人，也必定小心行事，最起码要掂量掂量由此产生的后果。
只是――
郁竹微笑道：“这么一来，今日之事可就闹得人尽皆知啦！”
晏之临叹息一声，凝视郁竹，低声道：“我和你做朋友的事，难道就不能让旁人知道么？”
两人对视。
忽然，郁竹纤眉一扬，昂然道：“不错！我们堂堂正正做朋友，这件事就算让全天下的人都知道，也没甚么了不得！”
从此之后，每逢郁竹进宫，晏之临必遣宫女来接，贵妃果然从不阻拦。
热汽在杯口袅袅升腾、盘旋，郁竹伸出一根手指，轻轻将之搅乱。窗外花圃里，芭蕉吐翠，修竹摇曳，青藤蔓绕的石笋下，一株芍药绿萼红苞，开得绚烂夺目。几只小鸟在花木间扑愣翅膀，喳喳地叫个不停。
“郁竹，你在想甚么？”案后的晏之临含笑问道。
郁竹摇摇头，亦笑，“没甚么。”过得一会，她又道：“真的没甚么。”
除每日固定的请安典仪外，隆福宫少有客至，幽深的回廊间光影斑驳，悄无人声，宫女们说话也是轻声细语。郁竹和晏之临，都是好静之人。大多时候，两人只坐在书房里安安稳稳地聊天，一个谈论诗书，一个则讲述宫外发生的逸闻趣事。天气清朗之时，两人也去庭院散步。郁竹喜欢在那里练剑，晏之临就坐在一边观赏；若是体力允许，他便由郁竹搀扶着，慢慢地走上一段路。
宁静深远的隆福宫，宛如一方独立的小天地，将尘世间的喧嚣和纷扰隔绝在外；又如一叶小小扁舟，载着这两人，排开暗流汹涌的宫海，缓缓驶向迷离的远方。
郁竹偶尔会在宫中见到四皇子晏之原。他总不和她打招呼，只怒气冲冲地瞪她两眼，然后拂袖而去。假如目光可以当刀使，她相信，自己早给他的目光剐得尸骨无存。不过，她并不怕晏之原，这个世界上，只有区区几样东西可以牵动她的喜怒哀乐，而这个外表华丽的轻浮少年，根本不能拨动她心底任何一根感情之弦。
他身边总有三、五个美丽的女孩。这些女孩，无论她认不认识，个个衣饰华贵，表情矜持。
却不知甚么缘故，自己居然也入了这位皇子的眼，郁竹暗忖，所以才在内廷花园说那番话，假如自己答应了，恐怕此刻也站在他身边这些女孩之中了罢!
郁竹却不知道，晏之原对于那次挫折的感受，强烈到远远超乎她的想像。这位皇子，从小给人众星捧月般奉承惯了的，因此一向自命不凡，可那天居然给个小丫头一番戏侮，别的且不论，单那条湿答答、胖乎乎的刺毛虫，就让这位素有洁癖的皇子足足恶心了半月之久。他憋着一肚皮气，立下了寻机报复的誓愿。怎奈寻常宫廷聚会上经常找不到赵郁竹的身影，即使偶尔出现，这位警惕的赵大小姐也是行事低调，说的几句话，更是滴水不漏，叫人难以寻衅闹事。
不过，对于一个锱铢必较的人来说，报复的机会是无所不在的，不是吗？
悠闲的日子就这样一天天过去了。
过了炎热的六月，天空就渐渐高远起来。乍起的秋风中，南归的北雁捎来消息，北岭的王妃，袁太师的二女儿，就要带着一双儿女回永州的娘家省亲了。
本章完。
天命（十三）
北岭，亦是东越属郡。相较于其他两郡，北岭与朝廷的关系更为密切；百余年来，它从未发生过叛乱。北岭王室中，不少人与东越名门世族有着相当深厚的血缘关系。其现任郡王的母亲，就是晏晋的姑母，东越当年的十六公主。十六公主嫁往北岭，生儿育女，却又年年带着儿女回东越省亲，一住就是一个多月。郡王继承王位后，又娶了东越显贵门阀――袁家次女为王妃。袁家掌门人袁仰薄生有三子两女，长女嫁与晏晋为后，生子早逝，次女则作了北岭王妃。因此，北岭郡王与东越当今皇上还有一层姻亲关系。
袁王妃嫁往北岭后，依旧继承传统，每年携子女回永州探望家人。
然而，此次北岭王妃回归永州，其中颇有些不同以往的、耐人寻味的东西。
入夏以来，永州城内气氛相当凝重。虽然朝廷上下竭力表现得井然有序、按部就班，但街头巷尾的百姓们依旧面带惊恐，交头接耳，私下议论着近来发生的事情。人心的惶惶源自端午节那日熙春大街崇徽门外的那场爆炸。当时数以千计的人挤在一个大戏台前，兴致勃勃地观看一场名角汇聚的戏――《十载凌花梦》。突然场内“砰”地一声巨响，火光四溅中，原本在台上飞舞水袖的戏子顷刻间被抛上了半空，裂成无数块，又坠于人群之中。惊恐万状的人们奔走呼号，争相躲避，场面极其混乱。待京畿衙门的官兵赶到，人群已散去大半，留下一百多具被践踏得面目全非的尸体。
事后，官兵们四处搜捕肇事者，三天就抓了一堆嫌疑犯，其中以面貌殊异的外邦人居多。可是，每个人都声称自己与爆炸事件无关。几天后，北岭驻守永州的官员便拜访了京畿衙门，询问为何要抓北岭来的正经商人。说是询问，那人的脸色却颇为不悦。
折腾得人仰马翻，非但一无所获，还将北岭牵扯其中，皇上自然大为恼怒。他将赵养性找来训斥了一通，又亲自下令放人。
北岭王妃的到来，亦给了朝廷安抚北岭的机会。
内廷里，赵贵妃在紫极宫举行宴会，欢迎北岭王妃和世子。诸宫娘娘，永州世族贵妇、小姐大多出席作陪。如此重要的聚会，郁竹自也缺席不得。不过她的所有妹妹，包括盛梅，都没有收到邀请。
北岭王妃袁氏，约莫三十五、六岁，体态优雅，气度雍容，一派贵妇风范；北岭世子，是个十六、七岁的颀长少年，性格开朗，没多会，就和在座的小姐们聊得热络了。期间，他还好奇地瞅了郁竹两眼，很友好地朝她笑笑，郁竹便也欠身致意。
郁竹没有看见世子的妹妹，北岭郡主。不过，接下来贵妃娘娘和王妃的对话很快解开了她的疑问。
赵贵妃笑道：“今天这么热闹，小郡主没在，真是可惜。”
王妃叹气笑道：“可不是！这孩子，偏在走前生病，只好留在家里。本来，她还一直念叨着要见她的之临表哥的。”
听到“之临”两字，郁竹微微怔了怔。她原本正回想着自己方才离家时，盛梅背着手靠在门上送别她的情形。
对了！北岭王妃是之临的姨母呢！
仔细瞧瞧，她与之临果然有些相像。
之临的母亲，那位逝去的皇后陛下，会不会也是王妃这般模样？
郁竹默不作声地坐在一旁，想得有些出神。
隔了几日，郁竹又收到了内廷发出的请柬。这次，盛梅仍未在邀请之列。郁竹连请柬也未打开，便盘算着如何推脱此事。
谁知当晚父亲找了她去。
“这次内廷的邀请，”赵养性坐在椅子里，看着女儿，郑重其事道：“是陪北岭世子去西苑游猎，嗯，算是秋弥罢。可是这场秋弥，不同以往，皇上和诸大臣都不参加，只有你们一班年轻小辈。”
“甚么？”郁竹十分疑惑。
赵养性抚了抚额头，皱眉道：“据内臣说，这是世子提出的，皇上说年轻人好玩图新鲜，便答应了；不过，这次秋弥，只邀请咱们永州地位最尊崇的世族公子、小姐，其他人全没份。我们赵家，也只有你能参加而已。贵妃娘娘命我带话回来，你非去不可，明白么？”
“为甚么这次不像春狩那样？”
郁竹拍去手上灰尘，退开几步，侧首端详片刻，笑道：“好啦！”
晏之临坐在扶手椅里，温柔地笑笑，道：“忙了这半天，歇会罢。”
郁竹坐到窗下，托起延兰端上的茶盅，轻呡一口。香涩的味道从舌尖滑过喉咙，一路淌至胸腹。她望了望书案后的晏之临。后者眼帘低垂，正慢条斯理地整理书笺。他的面容，沉静而安详。
可是，谁又能想到，这位温文淡然、与世无争的王爷居然做了一件令人吃惊的事。这件事导致的直接后果是－－从此以后，她可以自由出入隆福宫了。
一个多月前，也就是在两人在海棠小阁分手后不久，永王的身影突然出现在紫极宫的宴会上。这令在场几十位围坐闲谈的娘娘、夫人、小姐个个目瞪口呆。这位王爷平时深居内宫，极少与人交往，寻常聚会更是从不参加。倒底甚么事让他亲自步出隆福宫，出现在众人面前？
众目睽睽之下，永王的轮椅径直停在同样不明所以的赵贵妃面前。一番寒喧问好之后，永王便和颜悦色道：
“本王前日遇见赵郁竹赵姑娘，相谈之下，感觉投缘，不知娘娘可否允许本王和她做朋友？”
他这番话虽极唐突，却极清楚明白。然而，在众人眼里，那天永王的言行举止极高深莫测。大家开始暗暗猜测他的话中之意。站在娘娘身后的郁竹虽明白他的用意，却也愣了愣。
宴会的气氛一时凝滞。
娘娘自然也措手不及。但娘娘毕竟是娘娘，短暂沉默后，她便笑道：“能蒙王爷垂青，是这丫头的福气了。”说着，转身唤郁竹到前面来。
永王朝郁竹点点头，又道：“既然做了朋友，本王亦想邀她常去隆福宫坐坐，不知可否？”他的脸色依然沉静温和，目光却直视殿中央的赵贵妃。
在场诸人的目光都集中在赵贵妃身上。贵妃皱着眉踌躇，然而没过多久，她笑道：“这个自然可以，只要王爷得便，竹丫头一定听候差遣。”
永王欠身致谢，又道：“今日本王宫中倒沏了壶少见的好茶，既然娘娘应允了，那本王就带她去了。”说完，他客客气气地辞别娘娘和诸女眷，携着郁竹，淡淡退出了紫极宫。
晏之临带着郁竹回到隆福宫。
才进内殿，晏之临脸上罩着的那层莫测表情，就如薄瓷坠地般，“砰”地就碎了。他朝郁竹眨眨眼睛，道：“你瞧，事情不是很简单么？”
郁竹再也隐忍不住，扑哧笑了。连日来的担心顷刻间化为乌有。娘娘既为后宫之首，维持内廷之敦睦是她职责所系。如今，面对隆福宫永王的主动示好，她当着众人的面，怎能硬生生拒绝？再者，在场诸女个个眼尖舌长，这等微妙之事，回去后怎不大肆宣扬？今日之事必将传遍宫廷内外；今后，娘娘也好，袁太师也罢，若存心阻挠两人，也必定小心行事，最起码要掂量掂量由此产生的后果。
只是――
郁竹微笑道：“这么一来，今日之事可就闹得人尽皆知啦！”
晏之临叹息一声，凝视郁竹，低声道：“我和你做朋友的事，难道就不能让旁人知道么？”
两人对视。
忽然，郁竹纤眉一扬，昂然道：“不错！我们堂堂正正做朋友，这件事就算让全天下的人都知道，也没甚么了不得！”
从此之后，每逢郁竹进宫，晏之临必遣宫女来接，贵妃果然从不阻拦。
热汽在杯口袅袅升腾、盘旋，郁竹伸出一根手指，轻轻将之搅乱。窗外花圃里，芭蕉吐翠，修竹摇曳，青藤蔓绕的石笋下，一株芍药绿萼红苞，开得绚烂夺目。几只小鸟在花木间扑愣翅膀，喳喳地叫个不停。
“郁竹，你在想甚么？”案后的晏之临含笑问道。
郁竹摇摇头，亦笑，“没甚么。”过得一会，她又道：“真的没甚么。”
除每日固定的请安典仪外，隆福宫少有客至，幽深的回廊间光影斑驳，悄无人声，宫女们说话也是轻声细语。郁竹和晏之临，都是好静之人。大多时候，两人只坐在书房里安安稳稳地聊天，一个谈论诗书，一个则讲述宫外发生的逸闻趣事。天气清朗之时，两人也去庭院散步。郁竹喜欢在那里练剑，晏之临就坐在一边观赏；若是体力允许，他便由郁竹搀扶着，慢慢地走上一段路。
宁静深远的隆福宫，宛如一方独立的小天地，将尘世间的喧嚣和纷扰隔绝在外；又如一叶小小扁舟，载着这两人，排开暗流汹涌的宫海，缓缓驶向迷离的远方。
郁竹偶尔会在宫中见到四皇子晏之原。他总不和她打招呼，只怒气冲冲地瞪她两眼，然后拂袖而去。假如目光可以当刀使，她相信，自己早给他的目光剐得尸骨无存。不过，她并不怕晏之原，这个世界上，只有区区几样东西可以牵动她的喜怒哀乐，而这个外表华丽的轻浮少年，根本不能拨动她心底任何一根感情之弦。
他身边总有三、五个美丽的女孩。这些女孩，无论她认不认识，个个衣饰华贵，表情矜持。
却不知甚么缘故，自己居然也入了这位皇子的眼，郁竹暗忖，所以才在内廷花园说那番话，假如自己答应了，恐怕此刻也站在他身边这些女孩之中了罢!
郁竹却不知道，晏之原对于那次挫折的感受，强烈到远远超乎她的想像。这位皇子，从小给人众星捧月般奉承惯了的，因此一向自命不凡，可那天居然给个小丫头一番戏侮，别的且不论，单那条湿答答、胖乎乎的刺毛虫，就让这位素有洁癖的皇子足足恶心了半月之久。他憋着一肚皮气，立下了寻机报复的誓愿。怎奈寻常宫廷聚会上经常找不到赵郁竹的身影，即使偶尔出现，这位警惕的赵大小姐也是行事低调，说的几句话，更是滴水不漏，叫人难以寻衅闹事。
不过，对于一个锱铢必较的人来说，报复的机会是无所不在的，不是吗？
悠闲的日子就这样一天天过去了。
过了炎热的六月，天空就渐渐高远起来。乍起的秋风中，南归的北雁捎来消息，北岭的王妃，袁太师的二女儿，就要带着一双儿女回永州的娘家省亲了。
本章完。
天命（十三）
北岭，亦是东越属郡。相较于其他两郡，北岭与朝廷的关系更为密切；百余年来，它从未发生过叛乱。北岭王室中，不少人与东越名门世族有着相当深厚的血缘关系。其现任郡王的母亲，就是晏晋的姑母，东越当年的十六公主。十六公主嫁往北岭，生儿育女，却又年年带着儿女回东越省亲，一住就是一个多月。郡王继承王位后，又娶了东越显贵门阀――袁家次女为王妃。袁家掌门人袁仰薄生有三子两女，长女嫁与晏晋为后，生子早逝，次女则作了北岭王妃。因此，北岭郡王与东越当今皇上还有一层姻亲关系。
袁王妃嫁往北岭后，依旧继承传统，每年携子女回永州探望家人。
然而，此次北岭王妃回归永州，其中颇有些不同以往的、耐人寻味的东西。
入夏以来，永州城内气氛相当凝重。虽然朝廷上下竭力表现得井然有序、按部就班，但街头巷尾的百姓们依旧面带惊恐，交头接耳，私下议论着近来发生的事情。人心的惶惶源自端午节那日熙春大街崇徽门外的那场爆炸。当时数以千计的人挤在一个大戏台前，兴致勃勃地观看一场名角汇聚的戏――《十载凌花梦》。突然场内“砰”地一声巨响，火光四溅中，原本在台上飞舞水袖的戏子顷刻间被抛上了半空，裂成无数块，又坠于人群之中。惊恐万状的人们奔走呼号，争相躲避，场面极其混乱。待京畿衙门的官兵赶到，人群已散去大半，留下一百多具被践踏得面目全非的尸体。
事后，官兵们四处搜捕肇事者，三天就抓了一堆嫌疑犯，其中以面貌殊异的外邦人居多。可是，每个人都声称自己与爆炸事件无关。几天后，北岭驻守永州的官员便拜访了京畿衙门，询问为何要抓北岭来的正经商人。说是询问，那人的脸色却颇为不悦。
折腾得人仰马翻，非但一无所获，还将北岭牵扯其中，皇上自然大为恼怒。他将赵养性找来训斥了一通，又亲自下令放人。
北岭王妃的到来，亦给了朝廷安抚北岭的机会。
内廷里，赵贵妃在紫极宫举行宴会，欢迎北岭王妃和世子。诸宫娘娘，永州世族贵妇、小姐大多出席作陪。如此重要的聚会，郁竹自也缺席不得。不过她的所有妹妹，包括盛梅，都没有收到邀请。
北岭王妃袁氏，约莫三十五、六岁，体态优雅，气度雍容，一派贵妇风范；北岭世子，是个十六、七岁的颀长少年，性格开朗，没多会，就和在座的小姐们聊得热络了。期间，他还好奇地瞅了郁竹两眼，很友好地朝她笑笑，郁竹便也欠身致意。
郁竹没有看见世子的妹妹，北岭郡主。不过，接下来贵妃娘娘和王妃的对话很快解开了她的疑问。
赵贵妃笑道：“今天这么热闹，小郡主没在，真是可惜。”
王妃叹气笑道：“可不是！这孩子，偏在走前生病，只好留在家里。本来，她还一直念叨着要见她的之临表哥的。”
听到“之临”两字，郁竹微微怔了怔。她原本正回想着自己方才离家时，盛梅背着手靠在门上送别她的情形。
对了！北岭王妃是之临的姨母呢！
仔细瞧瞧，她与之临果然有些相像。
之临的母亲，那位逝去的皇后陛下，会不会也是王妃这般模样？
郁竹默不作声地坐在一旁，想得有些出神。
隔了几日，郁竹又收到了内廷发出的请柬。这次，盛梅仍未在邀请之列。郁竹连请柬也未打开，便盘算着如何推脱此事。
谁知当晚父亲找了她去。
“这次内廷的邀请，”赵养性坐在椅子里，看着女儿，郑重其事道：“是陪北岭世子去西苑游猎，嗯，算是秋弥罢。可是这场秋弥，不同以往，皇上和诸大臣都不参加，只有你们一班年轻小辈。”
“甚么？”郁竹十分疑惑。
赵养性抚了抚额头，皱眉道：“据内臣说，这是世子提出的，皇上说年轻人好玩图新鲜，便答应了；不过，这次秋弥，只邀请咱们永州地位最尊崇的世族公子、小姐，其他人全没份。我们赵家，也只有你能参加而已。贵妃娘娘命我带话回来，你非去不可，明白么？”
“为甚么这次不像春狩那样？”