《血之皇子》作者：[美] 雷蒙德·E·菲斯特 [16]
艾兰德说，“我就不同意这个。”
詹姆斯调转马头到斥候指出的方向，“如果是两个士兵——”很快他加上一句，“或许博瑞克和一个士兵还活着，他们已构成是奴隶拍卖场上的盈利。如果他们被带到帝国里，那他们的价值不会超过这里的三分之一，加上一个气得发疯的首领，他们就危险了。”他推断的说道。
“那为什么博瑞克不讲出他的身份呢？他的赎金会远超出一个奴隶的价值。”艾兰德说。
詹姆斯若有所思望了一眼在午后最后的阳光照射下的荒地，然后说道，“如果他活着，我想匪徒会带给我们一个消息，告诉我们如果不尾随他们博瑞克就能活得很好，然后短时间内一份赎金书就会送到我们手中。这些我都曾经做过……要保证不会有一群士兵在追踪我。”
斥候大胆的提醒道，“那些匪徒不像您那么聪明，大人。你们的王子，他要是活着，就会清楚告诉他们真相是很危险的。他们会切断他的喉咙然后逃走来避免这样的麻烦。他也许是昏迷了，但还没有伤到他们要丢弃他的地步。答案有许多，大人。”
艾兰德说，“那么我们必须分秒必争。”
斥候说，“我们必须谨慎行事，以防埋伏。”他指着满眼黄沙的景象，“如果奴隶贩子进攻这条路，他们将在一个绿洲或是干枯的河床中集合。许多骑兵和守卫会带回他们的战利品，然后一起去德本城——我们会面对很多战士，即使我的巡佐留下来，他们也是我们两倍多，也许有100多名守卫。”
艾兰德感到绝望降临，“他没有死，我们会找到他。”但他的声音自己听起来都有些无力。
斥候向他的马匹疾走，“如果我们够快，大人，我们会在日落时到达断折棕榈绿洲。”
詹姆斯指示两名士兵带上伤者返回旅站，他们会在休养恢复后返回王国。他计算了一下，现在他只有12名完好的士兵。感到弱小和几分傻气，他命令这一小队人前往沙漠。
当太阳已下降到地平线时，斥候驾马疾驰奔向海岛人。詹姆斯对后面的人做了个停止前进的信号。勒住他的马匹，侦察兵说，“在奥萨发河床（Wadi al Safra），一个车队在那集结，有100个卫兵，也许更多。”
詹姆斯骂了一句。艾兰德问，“有没有我哥哥的迹象？”
“我无法靠得太近去识别。王子殿下。”
“有没有地方能让我们靠近观察营地？”洛克莱尔问。
“一个隐蔽的溪谷通向那个河床的一侧，在它的远端是一个靠近营地的小沟，大人。四人，也许五人能不被注意的潜行到那里。但那里很危险。在远端那里一个人站着就可以看到营地，但同样营地的人也有相等的机会注意到站着的人。”
艾兰德开始下马，但詹姆斯说，“不，你的动静就像是一辆铁甲战车。等在这。”
嘉米娜说，“我去，詹姆斯。如果能靠得够近我就能识别出博瑞克。”
“那需要多近？”她的丈夫问道。
“一掷之远。”嘉米娜回答。
詹姆斯问斥候，“我们能靠的那么近吗？”
斥候说，“我们近到可以看到那些蠢猪脸上的表情，大人。”
“好。”嘉米娜说，卷起她骑行装的下摆扎在皮带里，在星港里每个感潮流的捕鱼女子在涉水时都这么干。
詹姆斯对这样不雅观的展示无话可说，雪白纤细的双腿近现眼前，让他很想找一个绝佳的理由让她独自前往；但他不能。一个合乎逻辑的思考，让人们看出这个女子如同男人一样可以信赖。他思考着下马，你不能设计什么理由来把持他们的安全。
洛克莱尔指示两名士兵跟随詹姆斯、嘉米娜和斥候，五个人开始步行前进。他们缓慢而行，在太阳降到地平线下时，他们接近了那个溪谷的尽头。深灰色的天空下，远处沙海在黄昏夕阳深红色的光线照射下脉动着，如同有生命一般。
噪音从营地中传来，在沙漠中造成连续的回音。詹姆斯观察四周，看是否几个人靠得足够紧密。
嘉米娜轻碰他的手臂，通过心灵传输告诉他，“我能感到河床里有很多人，爱人。”
“博瑞克？”他冷静的问道。
“没有，”她承认，“但我必须再靠近些确定一下。”
握了一下斥候的手臂，詹姆斯低声说，“我们能再靠近些吗？”
低声的回答，“前面有个弯脚，如果我们去那里，我们可以近得在他们头上拉屎。但是慎重，大人。那是他们扔垃圾的地方，也许会有卫兵在那周围。”
詹姆斯点头，侦察兵领他们走入阴影中。
詹姆斯可以记起自己曾经经历过的许多次很短却看起来是遥不可及的旅行，但没有一次比得上现在要走向的那个小沟尽头。当他们到达那里，他们可以听到营地周围守卫巡逻时的脚步声。不但因为眼前的危险刺激着人的神经，而且这个小沟还是垃圾堆和车队人员进行新陈代谢时的场所；他们小心的穿过垃圾。
詹姆斯踏在一个又软又湿的东西上，从那阵阵的恶臭和挂在沟沿上的痕迹来看，詹姆斯实在不想知道踩他脚下的是什么东西。他能猜得出那是什么。他和斥候交换了信号，这里是他们能靠近的极限。
詹姆斯小心的从小沟里向外偷看。离他不到十步远，有两个模糊的身影面向着营地的篝火站着，在他们不远处是一群愁容满面的囚犯，至少有三十人，但在这其中詹姆斯没有发现博瑞克的身影。不是每张脸他都能看清，但詹姆斯敢肯定博瑞克的红头发即使在火光的干扰下，也会十分容易的在那群黑发人之中被辨认出来。
一个穿着紫色长袍的人走近那两个人，并停在了那里，詹姆斯呼吸紧促的盯着那个人，但那不是博瑞克。这个人头上包着头巾，长着连鬓的黑色胡须，詹姆斯从来没有见过他。他的屁股上挂着一柄宝剑，命令那两个卫兵停止聊天，继续巡逻。
另一个人走了过来，这是个身着皮质背甲的壮汉，手臂上戴有一个德本城奴隶公会的标记，虽然这个标记詹姆斯从没见过，但作为克朗多城盗贼公会欺骗者中的一员，臭名远扬的奴隶公会让人不得不对其有所了解。德本城的奴隶贩子从不是省油的灯。
詹姆斯又多看了几眼营地，然后在他妻子的旁边蹲下。她双眼紧闭，脸上的肌肉紧绷，正在用心灵感应搜索博瑞克。最后她睁开双眼，用她的异能告诉詹姆斯：“我没有发现博瑞克。”
“你肯定吗？”詹姆斯问。
从她的思想中体会到悲伤，“如果他在营地里，这样近的距离，即使他睡着了我也能感觉到他。”她轻轻叹了口气，詹姆斯感到了她心中的悲痛。“这解释了在碎石下我们找到的那只靴子。”停了一会儿她继续说道，“他已经死了。”
詹姆斯被这个突然的消息震住了，然后他指示斥候带他们向回走，搜索结束。
“不！”艾兰德脸色难看的拒绝接受嘉米娜的结论，“你不可能那么确定。”
詹姆斯回来后对刚才的情景已进行了第三次的描述，“我们看到了另一个人穿着那件袍子，所以我们猜想，有可能他们也从他身上拿走了靴子，我承认这点，但营地中没有他的迹象。”然后他对斥候说，“有没有可能部分袭击我们的匪徒不是来自这群人？”
斥候耸了下肩，表示任何情况都有可能，“可能不像您想的那样，大人。虽然在他们没有关押你的人上有疑问，但种种迹象都吻合他们就是袭击你们的队伍。你的幸存者一定被抓到那个营地了。”
詹姆斯点头，“如果他活着，艾兰德，嘉米娜就能与他对话。”
“你怎能如此肯定？”
为了证明给艾兰德她能与所有在营地里的人讲话，嘉米娜运用了她的异能：“我知道如何控制我的异能，艾兰德。我可以按自己希望的那样同时对多人也可以只对几个人通过意念讲话。我会识别出我曾接触过的思想，博瑞克的心智没有出现在营地中。”
“也许他昏迷不醒了。”
嘉米娜难过的摇着头，“即使他昏迷了我也能感到他的存在。这里没有……他存在的感觉。我无法解释得更清楚，他不在那群人当中。”
斥候说，“大人，如果我今晚留下来，我就得去寻找我的巡佐，他想知道有关这些德本人的消息。德本城的管理者本身比一个劫匪或变节者好不了多少。早晚这次的暴行会传到圣光宫殿中，女皇陛下，神眷之女，她会做出行动，惩罚将会实行，但那将是十分可怕的。我知道那不会减轻你的痛苦，但袭击一名要参加庆典的皇室人员如同一次亵渎，女皇殿下，神眷之女，会将此看作是一次对她的挑战，为你们的皇室成员报仇。”
艾兰德无法遏制住自己的愤怒，“什么？对德本城的讨惩？那么我能想到的只是一张关面的道歉书。”
“更准确说的是一次屠城，她会命令包围那座城市，烧死其中的住民。如果她想显得仁慈点，那么也许仅是押解城中的管理者、官员和其家族到王国接受制裁，饶恕城中的居民。这取决于她接到消息下命令时的心情。”
艾兰德崩溃了。他最后承认了博瑞克已死亡的现实，伴随着那个心不在焉的士兵毫无头脑的对女皇权利的吹嘘，他只是默默的点头。
詹姆斯看出需要岔开这个因为博瑞克的死而造成的外交上的严重问题，“我们请你将这个消息带给克朗多的亲王，这样有助于缓解我们两国之间的麻烦。”
斥候点头，“作为一名防卫边戊的士兵，我很荣幸接受这个任务，大人。”然后他离开去照看他的马匹。詹姆斯对正在洛克莱尔点了下头，两位年轻的贵族离开人群几步进行私下的交谈。
洛克莱尔说，“这真是乱成一团。”
“我们过去面对过许多次麻烦。这就是磨练我们的原因，去做出选择。”
洛克莱尔说，“我觉得应该考虑一下返回克朗多城。”
詹姆斯说，“如果我们这样做了，在返回后阿鲁沙又命令艾兰德参加庆典，我们就会在女皇的庆典上迟到，这是一次挑战女王心情的冒险。”
“这个庆典历时两个月。”洛克莱尔指出，“我们会在庆典结束前到达。”
“但在庆典前到达那里更让我安心。”詹姆斯望着无尽的黑夜，“我有种感觉，在那里有些事情正在运作着。”戳了一下洛克莱尔的胸口，“我们接连遇袭是太巧合了。”
“有可能。”洛基半信半疑，“但如果我们是袭击的目标，那幕后的黑手也是在克朗多试图刺杀博瑞克的人。”
“不管他是谁。”詹姆斯停下思考了一下，然后说，“这里没有什么动机，为什么他们希望杀死那个孩子？”
“造成一场王国与帝国之间的战争。”
“对，这是很明显的。我的意思是为什
詹姆斯调转马头到斥候指出的方向，“如果是两个士兵——”很快他加上一句，“或许博瑞克和一个士兵还活着，他们已构成是奴隶拍卖场上的盈利。如果他们被带到帝国里，那他们的价值不会超过这里的三分之一，加上一个气得发疯的首领，他们就危险了。”他推断的说道。
“那为什么博瑞克不讲出他的身份呢？他的赎金会远超出一个奴隶的价值。”艾兰德说。
詹姆斯若有所思望了一眼在午后最后的阳光照射下的荒地，然后说道，“如果他活着，我想匪徒会带给我们一个消息，告诉我们如果不尾随他们博瑞克就能活得很好，然后短时间内一份赎金书就会送到我们手中。这些我都曾经做过……要保证不会有一群士兵在追踪我。”
斥候大胆的提醒道，“那些匪徒不像您那么聪明，大人。你们的王子，他要是活着，就会清楚告诉他们真相是很危险的。他们会切断他的喉咙然后逃走来避免这样的麻烦。他也许是昏迷了，但还没有伤到他们要丢弃他的地步。答案有许多，大人。”
艾兰德说，“那么我们必须分秒必争。”
斥候说，“我们必须谨慎行事，以防埋伏。”他指着满眼黄沙的景象，“如果奴隶贩子进攻这条路，他们将在一个绿洲或是干枯的河床中集合。许多骑兵和守卫会带回他们的战利品，然后一起去德本城——我们会面对很多战士，即使我的巡佐留下来，他们也是我们两倍多，也许有100多名守卫。”
艾兰德感到绝望降临，“他没有死，我们会找到他。”但他的声音自己听起来都有些无力。
斥候向他的马匹疾走，“如果我们够快，大人，我们会在日落时到达断折棕榈绿洲。”
詹姆斯指示两名士兵带上伤者返回旅站，他们会在休养恢复后返回王国。他计算了一下，现在他只有12名完好的士兵。感到弱小和几分傻气，他命令这一小队人前往沙漠。
当太阳已下降到地平线时，斥候驾马疾驰奔向海岛人。詹姆斯对后面的人做了个停止前进的信号。勒住他的马匹，侦察兵说，“在奥萨发河床（Wadi al Safra），一个车队在那集结，有100个卫兵，也许更多。”
詹姆斯骂了一句。艾兰德问，“有没有我哥哥的迹象？”
“我无法靠得太近去识别。王子殿下。”
“有没有地方能让我们靠近观察营地？”洛克莱尔问。
“一个隐蔽的溪谷通向那个河床的一侧，在它的远端是一个靠近营地的小沟，大人。四人，也许五人能不被注意的潜行到那里。但那里很危险。在远端那里一个人站着就可以看到营地，但同样营地的人也有相等的机会注意到站着的人。”
艾兰德开始下马，但詹姆斯说，“不，你的动静就像是一辆铁甲战车。等在这。”
嘉米娜说，“我去，詹姆斯。如果能靠得够近我就能识别出博瑞克。”
“那需要多近？”她的丈夫问道。
“一掷之远。”嘉米娜回答。
詹姆斯问斥候，“我们能靠的那么近吗？”
斥候说，“我们近到可以看到那些蠢猪脸上的表情，大人。”
“好。”嘉米娜说，卷起她骑行装的下摆扎在皮带里，在星港里每个感潮流的捕鱼女子在涉水时都这么干。
詹姆斯对这样不雅观的展示无话可说，雪白纤细的双腿近现眼前，让他很想找一个绝佳的理由让她独自前往；但他不能。一个合乎逻辑的思考，让人们看出这个女子如同男人一样可以信赖。他思考着下马，你不能设计什么理由来把持他们的安全。
洛克莱尔指示两名士兵跟随詹姆斯、嘉米娜和斥候，五个人开始步行前进。他们缓慢而行，在太阳降到地平线下时，他们接近了那个溪谷的尽头。深灰色的天空下，远处沙海在黄昏夕阳深红色的光线照射下脉动着，如同有生命一般。
噪音从营地中传来，在沙漠中造成连续的回音。詹姆斯观察四周，看是否几个人靠得足够紧密。
嘉米娜轻碰他的手臂，通过心灵传输告诉他，“我能感到河床里有很多人，爱人。”
“博瑞克？”他冷静的问道。
“没有，”她承认，“但我必须再靠近些确定一下。”
握了一下斥候的手臂，詹姆斯低声说，“我们能再靠近些吗？”
低声的回答，“前面有个弯脚，如果我们去那里，我们可以近得在他们头上拉屎。但是慎重，大人。那是他们扔垃圾的地方，也许会有卫兵在那周围。”
詹姆斯点头，侦察兵领他们走入阴影中。
詹姆斯可以记起自己曾经经历过的许多次很短却看起来是遥不可及的旅行，但没有一次比得上现在要走向的那个小沟尽头。当他们到达那里，他们可以听到营地周围守卫巡逻时的脚步声。不但因为眼前的危险刺激着人的神经，而且这个小沟还是垃圾堆和车队人员进行新陈代谢时的场所；他们小心的穿过垃圾。
詹姆斯踏在一个又软又湿的东西上，从那阵阵的恶臭和挂在沟沿上的痕迹来看，詹姆斯实在不想知道踩他脚下的是什么东西。他能猜得出那是什么。他和斥候交换了信号，这里是他们能靠近的极限。
詹姆斯小心的从小沟里向外偷看。离他不到十步远，有两个模糊的身影面向着营地的篝火站着，在他们不远处是一群愁容满面的囚犯，至少有三十人，但在这其中詹姆斯没有发现博瑞克的身影。不是每张脸他都能看清，但詹姆斯敢肯定博瑞克的红头发即使在火光的干扰下，也会十分容易的在那群黑发人之中被辨认出来。
一个穿着紫色长袍的人走近那两个人，并停在了那里，詹姆斯呼吸紧促的盯着那个人，但那不是博瑞克。这个人头上包着头巾，长着连鬓的黑色胡须，詹姆斯从来没有见过他。他的屁股上挂着一柄宝剑，命令那两个卫兵停止聊天，继续巡逻。
另一个人走了过来，这是个身着皮质背甲的壮汉，手臂上戴有一个德本城奴隶公会的标记，虽然这个标记詹姆斯从没见过，但作为克朗多城盗贼公会欺骗者中的一员，臭名远扬的奴隶公会让人不得不对其有所了解。德本城的奴隶贩子从不是省油的灯。
詹姆斯又多看了几眼营地，然后在他妻子的旁边蹲下。她双眼紧闭，脸上的肌肉紧绷，正在用心灵感应搜索博瑞克。最后她睁开双眼，用她的异能告诉詹姆斯：“我没有发现博瑞克。”
“你肯定吗？”詹姆斯问。
从她的思想中体会到悲伤，“如果他在营地里，这样近的距离，即使他睡着了我也能感觉到他。”她轻轻叹了口气，詹姆斯感到了她心中的悲痛。“这解释了在碎石下我们找到的那只靴子。”停了一会儿她继续说道，“他已经死了。”
詹姆斯被这个突然的消息震住了，然后他指示斥候带他们向回走，搜索结束。
“不！”艾兰德脸色难看的拒绝接受嘉米娜的结论，“你不可能那么确定。”
詹姆斯回来后对刚才的情景已进行了第三次的描述，“我们看到了另一个人穿着那件袍子，所以我们猜想，有可能他们也从他身上拿走了靴子，我承认这点，但营地中没有他的迹象。”然后他对斥候说，“有没有可能部分袭击我们的匪徒不是来自这群人？”
斥候耸了下肩，表示任何情况都有可能，“可能不像您想的那样，大人。虽然在他们没有关押你的人上有疑问，但种种迹象都吻合他们就是袭击你们的队伍。你的幸存者一定被抓到那个营地了。”
詹姆斯点头，“如果他活着，艾兰德，嘉米娜就能与他对话。”
“你怎能如此肯定？”
为了证明给艾兰德她能与所有在营地里的人讲话，嘉米娜运用了她的异能：“我知道如何控制我的异能，艾兰德。我可以按自己希望的那样同时对多人也可以只对几个人通过意念讲话。我会识别出我曾接触过的思想，博瑞克的心智没有出现在营地中。”
“也许他昏迷不醒了。”
嘉米娜难过的摇着头，“即使他昏迷了我也能感到他的存在。这里没有……他存在的感觉。我无法解释得更清楚，他不在那群人当中。”
斥候说，“大人，如果我今晚留下来，我就得去寻找我的巡佐，他想知道有关这些德本人的消息。德本城的管理者本身比一个劫匪或变节者好不了多少。早晚这次的暴行会传到圣光宫殿中，女皇陛下，神眷之女，她会做出行动，惩罚将会实行，但那将是十分可怕的。我知道那不会减轻你的痛苦，但袭击一名要参加庆典的皇室人员如同一次亵渎，女皇殿下，神眷之女，会将此看作是一次对她的挑战，为你们的皇室成员报仇。”
艾兰德无法遏制住自己的愤怒，“什么？对德本城的讨惩？那么我能想到的只是一张关面的道歉书。”
“更准确说的是一次屠城，她会命令包围那座城市，烧死其中的住民。如果她想显得仁慈点，那么也许仅是押解城中的管理者、官员和其家族到王国接受制裁，饶恕城中的居民。这取决于她接到消息下命令时的心情。”
艾兰德崩溃了。他最后承认了博瑞克已死亡的现实，伴随着那个心不在焉的士兵毫无头脑的对女皇权利的吹嘘，他只是默默的点头。
詹姆斯看出需要岔开这个因为博瑞克的死而造成的外交上的严重问题，“我们请你将这个消息带给克朗多的亲王，这样有助于缓解我们两国之间的麻烦。”
斥候点头，“作为一名防卫边戊的士兵，我很荣幸接受这个任务，大人。”然后他离开去照看他的马匹。詹姆斯对正在洛克莱尔点了下头，两位年轻的贵族离开人群几步进行私下的交谈。
洛克莱尔说，“这真是乱成一团。”
“我们过去面对过许多次麻烦。这就是磨练我们的原因，去做出选择。”
洛克莱尔说，“我觉得应该考虑一下返回克朗多城。”
詹姆斯说，“如果我们这样做了，在返回后阿鲁沙又命令艾兰德参加庆典，我们就会在女皇的庆典上迟到，这是一次挑战女王心情的冒险。”
“这个庆典历时两个月。”洛克莱尔指出，“我们会在庆典结束前到达。”
“但在庆典前到达那里更让我安心。”詹姆斯望着无尽的黑夜，“我有种感觉，在那里有些事情正在运作着。”戳了一下洛克莱尔的胸口，“我们接连遇袭是太巧合了。”
“有可能。”洛基半信半疑，“但如果我们是袭击的目标，那幕后的黑手也是在克朗多试图刺杀博瑞克的人。”
“不管他是谁。”詹姆斯停下思考了一下，然后说，“这里没有什么动机，为什么他们希望杀死那个孩子？”
“造成一场王国与帝国之间的战争。”
“对，这是很明显的。我的意思是为什