庆熹纪事(1) [45]
陆过心中却有别的计较：胡李两家已是白羊最大的牧户，要说是群龙之首也不为过。要是开始便被胡家严拒，其他的牧户看在眼里，自更不必说了。心中十分踌躇之际，听得李怒道：“喂，你们！这里既然不成事，还不快上路，去别家牧场游说？磨磨蹭蹭的招人厌。”她响亮地吹了声口哨，才伸出左臂，那只灰鹰便扑腾腾扇着翅膀落在她鲜红的衣袖上。 “好！”陆过笑道，“等我片刻。” “也等我一会儿。”李师生怕李怒将他扔在这里似的，忙跟着陆过跑去收拾行李。一路再更西行，两天之内也走了五六家牧户。听得陆过是征马来的，最后都不免不欢而散。陆过早有准备，竟不急不躁，到了第三天，依旧客客气气地拜访吕家。 吕家的东主吕彤早听到了风声，笑盈盈迎了陆过进来。吃着酒，陆过又将正事问了吕彤一遍。 “半价么？”吕彤笑了，“总比什么都没有强！” 倒是出乎陆过意料，“吕庄主……” 吕彤摆了摆手道：“这件事我已听说两天了，我好好地掂量了一番，觉得此事关系中原气数，我们一己私利不可与之同日而语。” 陆过大喜，道：“难得有吕庄主这般重气节顾大局的人物。” “过奖了。”吕彤朗声大笑。 李怒白了他一眼，道：“吕叔叔算什么顾大局的人物？还不是因为胡伯伯不让征，他便一定要献马出来；若胡伯伯早两天答应了陆过，吕叔叔此时定咬紧牙关，死活把着他那几匹瘦马便了。” 吕彤却不以为忤，红了红脸道：“小怒姑娘真是看得透透的。我和胡老头势不两立，就要和他对着干。话说回来，换作是李家牧场，该怎么着？” 李怒道：“能怎么着？出关的将士没马骑，难道要他们眼睁睁看着匈奴打进来么？”李师听着忍不住叫好。 吕彤转而又问陆过：“陆将军言道，此战之后就将欠款补齐，可有此事？” 陆过微一犹豫，李怒已道：“他是我哥哥的朋友，我信他！” 陆过胸口一热，冲着李怒点点头，“我以性命担保。” 吕彤击掌道：“好！”刚长身而起，詹七撩开帘子冲了进来。 “匈奴！已趟过放马河，过来了！” 吕彤脸色一沉，踢开帐篷角上的箱子，里面七八柄弯刀落了一地。他抛给李怒一柄，道：“多少人？” “三十多个。” “詹伯，你且带着人护着马群先走。”李怒抄起刀抢先奔了出去。 陆过一把抓住李师问：“我们有多少人？” “二十七个。”李师不耐烦地摔开他的手吼了一声。 陆过随他跑到自己的马前，扯下行李包裹，急道：“你想硬拼不成？” 吕彤已上了马，挎着弯刀怒道：“他们是狼！不杀便要咬人。” 陆过道：“如此冲上前去，短兵相接，岂不是自寻死路？且听我调派一回如何？” 吕彤一怔，“我倒忘了，你是朝中的大将。” “说吧，”李师出人意料地爽快，抽出长剑持在手里，“我听你的。” 陆过当下指了七个人，命他们将牧场中的六百匹马速速护走，仍留了五六十匹在栅栏里做饵。帐篷、辎重一概不顾，只留在原地。其余众人拉着坐骑隐藏其后，凑齐了两百来枚箭，张弓设伏。陆过在几处奔走，猛见草垛后红衫的影子，“怒姑娘，你还在这儿？” “怎么？”李怒流动着漆黑的眼神瞥了他一眼，“我是大当家的，我不在这里，我的伙计听谁的？” 陆过知道她是不听劝的，沉声道：“你小心。” 吕彤突然跑过来问：“瞧见小伍子没有？” “没有。”李怒奇道，“没跟着走么？” “这孩子！”吕彤心里担忧孙子，急红了脸跺脚。 李怒朗声道：“吕叔叔，他也是草原上滚爬大的孩子，自己能照顾自己，不会给你丢人。” “说得好。”吕彤眺望远处一线黑影，“先杀尽这些强盗再说。” 陆过见匈奴人马逼近，大声道：“各位沉住气，听我号令。” “好！”牧民们放声大喝。 陆过血脉贲张，心怦怦乱跳，整了整箭壶，握紧手中巨弓伏身在车后，听见马蹄声中匈奴骑手猖狂吆喝大笑，场中牧马受惊狂奔乱嘶，再探头观望，只见一片弯刀在空中挥舞，被阳光照得雪亮刺目。陆过心头气血一涌，跳将出来张弓便射，“放箭！” 一阵乱箭杀得匈奴措手不及，陆过分派得当，二十个牧民这阵扇形箭雨格杀两翼，顿时便有十多匈奴骑手中箭落马。 “杀！”李师放过两轮箭，高叫一声，仗斜月剑当先冲入敌阵，他一跃冲天，当即斩毙两人，夺过一匹坐骑，兜转马头从后掩杀。这边其他的牧民没有他那么好的身手，被匈奴骑兵居高临下冲过来，先伤了两个。陆过见势不妙，冷箭连发。以仁义弓的遒劲，箭箭穿喉，顷刻便了结五人。牧民们有他解围，士气大振，三四人集结一处，奋力相抗。匈奴毕竟骁勇善战，战马奔腾之际弯刀猛劈，牧场上处处是险情。陆过连上马的间隙也没有，立在乱军中只镇定施射。眼前突地银光一闪，一支黑翎箭擦着手臂钉在他身旁的车辕上。陆过顺手抄起来搭在弓上，面前匈奴骑兵奔驰而来，正要放箭，却见那人身后不远吕彤被人逼至帐篷边，险象环生，不由长弓微沉，洞穿吕彤对手头颅。待他再要自救，早已不及从箭壶中取箭，那骑兵裂开嘴大笑，弯刀高举——篷地血线喷出，弯刀连同主人的胳膊飞在空中，重重摔在陆过脚边。陆过侧身让开奔势不减的战马，刚才挥剑来救的李师猛夹马腹，又冲到别处去了。 匈奴骑兵转眼间只剩十七人，为首的大汉大声呼啸，领着人向北退却。其中一骑跑得慌忙，踢翻了草垛，一个小童惊叫着从草里滚了出来。李怒离着最近，伸手将他猛拽了回来，扔回牧草堆里。 “埃穆艾！”她身后有人阴桀大笑，李怒只觉身子一轻，一条硕壮臂膀从后抄起她的腰，横放在鞍上，追着前面的匈奴人而去。 “哥——”李怒的呼救猛地断绝。 陆过看得清楚，大吃一惊，高声大叫那边杀得兴起，尚未察觉的李师：“你妹妹被掠走了！” “什么？”李师一怔，见陆过翻身上马疾追下去，连忙策马赶来，不刻与他并驾齐驱，“喂，你说什么？” 陆过指着稍稍落后于众匈奴的那骑，道：“你妹妹被他们掠走了！” “畜生——”李师双眦欲裂，大吼着猛挥了一下手中的长剑，“等老子要你们一家狗命。” 李师的马快，后来居上将陆过甩在后面。陆过忧心如焚，狠狠鞭马，眼见与匈奴的距离越来越远，当机立断从身后卸下仁义弓。李师正回过头看见，叫道：“这么远也射？误伤了我妹妹，我和你没完。” “少罗嗦！”陆过怒吼一声，竟涌力将仁义弓开满，眼中盯着那骑微露红衫的背影，手指一松，金弦翁然震得他浑身颤抖，那抹黑翎似乎还在金色的风中微微飘摆了一下，只瞬间匈奴骑手的背影便顿了顿，从马背上摔了下来。红衫少女轻灵地长身而起，翻到鞍上，向南驰回。余下的匈奴士兵勒住马怒骂，似乎忌惮陆过的弓法，也没有追。 陆过这时才觉双臂酸涨，早已余力用尽。右臂上被匈奴冷箭擦破的伤口静静地淌着鲜血，浸透战袍。他慢慢勒住缰绳，将胳膊揣到衣襟里。李怒停马在他面前，擦拭着嘴角边的血迹，笑道：“多谢了。” “不……”陆过有点口吃地道，他觉得自己定是痛得连话也说不出了。 李怒的眸子仍是转得快活，“你的弓法极好，可惜马太慢了。”她抬了抬下巴，道，“回去吧。” 迎面黑压压一票人马狂奔而来，领头的竟是胡老伯。众人见他们平安无事，都松了口气，相问之下才知道，过马河以北最近多了百多匈奴盘踞，首当其冲的是吕家，胡老伯得了探报，领着几个牧场的六十多个伙计赶来援手。众人议论纷纷，胡老伯望着陆过揣在怀里的手臂，狠狠点了点头。 日头渐沉，此处不可久留，牧民们帮着吕家拆去帐篷，治疗伤患，掩埋尸体，拖着辎重向南回撤，途中回合了吕家的马群，天黑后在河边扎营。陆过取水擦清伤口，原本不深的口子，因为用力过度，崩得血肉模糊，更不用说精疲力竭，眼睛也睁不开了，才睡了一会儿，便觉有人踢动自己身体。 “吃了饭再睡！”李怒托着晚饭进来道。 “累坏了吧？”吕彤道，“到底不比我们草原上铁打的汉子。” 陆过坐起身来，旁边已坐了一屋子的人。有个七八岁的男孩子双眼放光，盯着仁义弓猛看。 “你就是小伍子了？”陆过笑问。 那孩子红着脸一笑，钻到吕彤的怀里。 吕彤道：“将军，今天要不是多亏了你，且不知会死多少人，我还没道声谢，你怎么可以倒头就睡？” 陆过笑道：“匈奴不料我们设伏，原是我们捡了个便宜，今后再不能如此行险。” 吕彤道：“用不着啦，我想好了，我牧场里的马，就照五两一匹的价钱卖给朝廷，自己回县城宅子里住。匈奴一天不灭，我等一日不得安生，何必计较几千两银子？” 胡老伯道：“你这老鬼，为什么要抢了我的话说？陆将军，我胡某人别的没有，好马倒有千匹，远比这老鬼的马壮，朝廷打仗且牵了我的马去用。” 陆过笑道：“两位，六两的价钱是议好了的，不要客气。两位都是重气节的英豪，陆某在此多谢了。”他起身一揖到地，被吕彤伸手拦住。 其它牧民也道：“既然胡、李、吕三家都答应献马，我们也没什么好说的。只是我们小本经营，比不得他们大户。将军说战后朝廷会归还马匹的银两，可是当真？” 吕彤道：“各位，我虽然是个粗汉，却也是生意人。我做这笔买卖，不为别的——陆将军说的话，我信得过。他豁出自己性命不要，飞箭先来救我，我吕彤瞧得清楚。这样的汉子，难道不是诚信之人么？” 众人都在喝彩，陆过不料这么快就大事商定，兴高采烈地喝了几杯，闹到夜半实在难以支持。牧民们尽兴而归，扯开嗓子围着篝火歌唱。吕彤和胡老伯还在抬杠，气哼哼道：“你家的母马拐了我的马，生的良驹都被你占去，这笔帐我还没跟你算呢！” “嘿嘿，”胡老伯脸上泛着红光，“不提这个也罢，你儿子拐了我大闺女做了媳妇，我却说什么没有！小伍子，外公家里大，回去跟外公住，你黑子哥哥等着你去玩呢！” 李怒扑哧一笑，赶了两个老头出去，在外边静静替陆过放下帘子。篝火被隔在外面，帐篷里又是一暗，李师瞪大眼睛仰面朝天躺着。陆过透了口气慢慢道：“今天，是我第一次杀人。” 李师默默眨了会儿眼睛，在欢快的歌声中翻了个身，“我也是。” 此后一个月里，陆过、李师连同胡、吕两家的东主伙计四处奔走，劝说牧民献马参战。八月头上，各处牧场便陆续回撤至白羊府内，将马匹交入白羊牧苑，陆过命同来的参事调了人，把牧民所献逐一登记在册，除去种马、马驹等，最后陆过在白羊征得的战马共有两万五千多匹。剩下的，只是银两这一件事了。陆过抽空关上门，独自取出皇帝的密旨，解开明黄的油缎套子，里面先落出了一封书信，信