罗德斯岛系列 [504]
而且威诺肯定觊觎史卡德这个丰饶的小国很久了。之前威诺希望他们的王子能迎娶自己的女儿莉娜，也无疑是想要藉此获得史卡德的王位继承权。
如果莉娜与威诺的亲事成立，那么只要将纳协鲁暗杀掉，威诺就能不费吹灰之力获得史卡德。
然而只要再过五年，纳协鲁就会成为一位优秀的青年，也不会允许威诺这个国家的任何介入，布鲁克至少必须活到那个时候。
唯一惋惜的便是他无法亲眼看见纳协鲁步上帝王之路，这是布鲁克心中唯一的遗憾。
得到这不治之症至今已经半年了。
“肿瘤的情形怎么样？”
“药似乎有发挥功效，肿瘤并没有变大的情形，可是喉咙已经受到相当严重的伤害了，请您以后尽量不要饮用太烈的酒。”
布鲁克只是哼了一声。
他觉得酒就是要越烈越好，麦酒根本就像是水一样，只要浅尝味道就可以了。
布鲁克爱喝的是北方矮人族以葡萄酒所精制出来的火酒。这种酒正如其名，一入喉就会使喉咙到胃部都像是火焰般灼热，使人沉浸在一种陶醉忘我的酩酊感。
然而这样的火酒似乎并不适合人类饮用，喉咙的肿瘤大概就是因为饮酒过量所导致的。
这是自己招来的灾祸，他也已经对自己的命运有所觉悟了。
可惜的是他能对纳协鲁做的事情已经不多了。在为儿子请来渥特以及贝鲁特时，布鲁克的心中其实有着些许的悔恨与嫉妒。
他希望自己的名字能出现在英雄王的史诗之中。
然而这已经是无法实现的梦想了。
“真是可惜……”
布鲁克自言自语地说着。
“人的生命是有限的，请您不要为了天寿将尽而有所悔恨……”
塔图斯谨慎地如此说着。
看来他误解布鲁克刚刚所说的了。
“这我知道。”
布鲁克露出微笑要塔图斯先下去。
“刚才威诺王国派使者前来要求晋见陛下，如果您的身体还好的话，希望您能够抽空见他一面……”
“威诺的使者？”
布鲁克的表情越来越差。
因为威诺的使者从来都不会带好消息来。
“大概又想要求什么了吧。”
布鲁克如此小声说着，往房间角落的衣柜走了过去。他必须穿正式一点以招待威诺的使者。
“先带他到谒见大厅。”
“这……”
行事一向明快的塔图斯难得也有支吾的时候。
在布鲁克的催促之下，这位药草师才继续说了下去。
“那位使者表示希望能够单独见陛下，因为有极为秘密的事情要商量。”
“极为秘密的事情？”
布鲁克的心中就像是酷暑的黄昏般布满乌云，同时也响起了刺耳的警报声。
“这也没办法了……”
布鲁克垂头丧气地说着。
他再度感觉到史卡德的无力。除了极为无礼的要求之外，大概会被逼得接受所有的条件。
“带他到客房，我自己去找他。”
布鲁克如此说着。
身有隐疾但平常看来健康的他，如今脸色却在一瞬间像是尸体般惨白。
Ⅲ
“要我们公主嫁给亚隆德王子……”
布鲁克像是失去魂魄般不断重复着使者刚才说的话。
这里是史卡德王城中数间客房之一，自从聘请荒野之贤者以后，这里每间客房都施了遮断魔法的结界。
渥特并不只是懂得魔法，他更擅长于如何使用这些魔法，这点就跟贤者学院中从事研究的魔术师不同。对他而言魔法是自己安身立命的手段，跟战士手中的剑没什么两样。
“没错。”
威诺使者不改其高傲的态度如此说着。
“威诺国王曾经再三提出这样的要求，然而贵国每次都予以拒绝，理由是莉娜公主尚未到达适婚年龄。今年公主已经十四岁，应该是理所当然该论及婚嫁的年龄了。”
“先无论实际的年龄，她在精神上仍然是个孩子，现在嫁过去的话只会造成王子殿下的困扰，希望贵国能再等一段时间。”
“我们殿下表示他已经等不下去了，如果布鲁克国王不答应这件婚事，大概就是您拥有其他的意图吧。”
“不、怎么可能呢……”
布鲁克连忙否定了使者的推测。在这种场合他也只能如此回答。
没有派遣正规使者而使用密使，是避免造成舆论的一种手段，换句话说这根本不是外交，而是单方面的威胁。
“我们陛下也表示史卡德似乎企图从我威诺独立出来，证据就是你们招聘了赤发之佣兵贝鲁特以及荒野之贤者渥特。”
“怎、怎么能这么说呢！”
布鲁克故意露出了惊讶的表情。
“史卡德是因为威诺王国才能繁荣到现在，招聘贤者以及佣兵都是为了我国将来可能面临的战斗，以及希望协助威诺王国一臂之力而采取的措施，像我个人就认为威诺国王是摩斯公王的最佳人选……”
“不用说这些理所当然的事情！”
威诺使者劈头就这么说着。
虽然不是气势被盖过，但布鲁克却不自觉低下了头。
使者比布鲁克还小十岁，怎么看都不像是个优秀的人物，愚蠢得无法明确说出这次来访的真正意图。他的眼神中充满了对布鲁克的敌意，似乎已经有所觉悟，一定要完成威诺国王所赋予的使命似的。
（臭小子，你以为能赢得了我？）
虽然心中燃烧着憎恨的火焰，然而却不能在外表上有所动摇。如今布鲁克感觉自己就像是个小丑似的。
即使再怎么优秀，但只要出身于弱小的国家，就必须要对眼前这样的人低声下气。
布鲁克再度在心中刻上这早已体会无数次的事实。他不希望纳协鲁也尝受到这样的屈辱。而随着这样的决意……
“我知道了。”
布鲁克以服输般的态度说着。虽然答案并没有十分明确，但眼前这个骑士似乎很满足于这样的结果。
“另外我们还有一个要求。”
威诺使者的态度更加高傲了。
“请问是？”
布鲁克压抑着几乎要爆发的愤怒如此问着。抓住椅子扶手的手指就像已经痉挛般颤抖。
他竟然还有更过分的要求。
“以后贵国与矮人族的交易必须拨出八成，作为交纳给威诺的税收。”
“你说什么！”
这超乎常理之外的要求，使得布鲁克不禁从椅子上站了起来。
“去年我国会跟龙炎哈肯交战就是因为贵国的关系，难道你忘记我王国有三名骑士在那场战斗中战死吗！”
布鲁克开始对眼前破口大骂的使者真正抱有杀意了。
去年哈肯的艾兰塔公主曾经前来史卡德，并在回国后告诉自己的父王说纳协鲁王子害她受到了屈辱。震怒的哈肯国王马上出兵要求交出纳协鲁王子，身为盟主国的威诺也因此与其展开了小规模的战斗。
纳协鲁当然没有对艾兰塔公主做出任何不当的举动，事实上是艾兰塔公主主动诱惑纳协鲁被拒绝，她才因而生气地说了这一个谎。
看到自己一句谎话引发这么大的事情，艾兰塔公主连忙说出了实话，两国也马上签订停战协定。然而哈肯并未因此有任何道歉的意思，因此威诺如今跟哈肯的关系开始恶化，主要的原因其实是来自于史卡德。
因此他们要求庞大的赔偿金。
那时的布鲁克没有拒绝，因为他知道这件事一部分的责任在于自己的女儿莉娜，然而这一次的要求就……
“我们这样的小国没有其他产业，跟矮人族之间的交易已经是我国唯一的命脉……”
“贵国的国库也因此积蓄了相当的财宝不是吗？”
双手抱胸稳稳坐在椅子上的威诺使者，说到这里不禁抬起头来狠狠地瞪着布鲁克。
“像这种无凭无据的传闻……”
“住口！”
使者猛然站了起来，并以愤怒的语气制止了正要解释的布鲁克。他的脸上露出了陶醉在自己身份之中的表情。
“我们从确切的管道得到了相关的情报，我现在就告诉你国库有哪些东西好了！”
使者如此说着，取出了一份记载史卡德国库所积蓄财宝的目录。
布鲁克愕然地听着使者所说的。使者叙述的财宝数量跟布鲁克所掌握的几乎相同，大概是史卡德的某个重镇被威诺收买了吧。这个人可能已经看出史卡德气数将近，并且威诺也保证在吞并史卡德之后会给他优渥的待遇。
然而更为令人惊讶的是，威诺国王竟然会因为嫉妒他国的丰饶，而提出这种近乎是强盗般的要求。
大概是在紧张着什么。
也可能是在害怕着什么。
脑海中浮现了几个疑问。如果没有什么理由的话，威诺肯定不会提出如此夸张的要求的。
“如果您拒绝这个要求，我们将会以武力做出诉求。”
现在这句话大概就是威诺的真心话了。他们打算以武力吞并史卡德，如此一来便能独占与矮人族的交易而获得庞大的财宝，威诺国王或许想以这样的丰富资金为背景统一整个摩斯。
布鲁克从以前就知道威诺国王是个野心家，而布鲁克也没有责备他的资格。
因为布鲁克也有自己的野心，不过他的野心并不是为了自己，而是为了儿子纳协鲁就是了……
“贵国的要求并不是我一个人可以决定的问题，我会在宫廷会议中与大臣们讨论过后再回覆。”
“你以为这种拖延战术行得通吗！”
使者放低身子握住腰间的佩剑，额头上也逐渐浮现了青筋。
“……你拔拔看。”
布鲁克沉默了一阵子之后如此说着。
“你、你说什么？”
“我说你可以拔拔看。你大概不知道，我曾经在过去海兰主办的剑术竞赛中打到总决赛，可惜在最后输给了海兰的迈先国王。”
布鲁克以没有抑扬顿挫的声音如此说着。
这番话使威诺使者瞬间变了脸色。“龙眼”海兰骑士团的勇猛名声遍及全罗德斯岛，要在这个王国所举办的剑术比赛中进入总决赛，对威诺国的骑士而言根本是不可能的。
布鲁克之所以出席这次的剑术比赛也正是如此。为了威诺王国的名声，他以从属国史卡德代表的身份出场。不过如果他没有参加这场剑术比赛，他就不会认识艾莉莎公主，也不会有纳协鲁这样优秀的儿子了。
看到布鲁克第一次表现出来的魄力，威诺使者瞬间失去了气势变得不知所措，甚至想说什么也只能呆呆地张开嘴巴说不出来。
“这不是一两天之内能够做出来的结论，请使者先回到威诺等待消息，我们将在仔细检讨之后针对贵国的要求做出回应。”
“是、是吗，那么我就先把这些话转达陛下吧。”
看到布鲁克再度露出了殷勤的态度，威诺使者就像是恢复自我般虚张声势地回答。
之后他就像是要逃走般，转身遍打开房门走了出去。
布鲁克一直跟在使者的身后送他离开王城。使者带来的侍从现在仍然呆呆握住马的缰绳站在中庭等待着。
“请帮我向国王陛下问好。”
布鲁克对使者恭敬地低下了头。
威诺使者由侍从协助跨上马背之后，便默默调过马首朝着城门口的吊桥前进。
布鲁克就这么一直站在王城门口。他并不是要目送使者，只是要确定使者已经远离了这座王城。
在使者身影消失的同时，布鲁克用力踹了一下地面。
虽然他对使者是这么说的，但他并没有跟其他人讨论的意思。