罗德斯岛系列 [36]
那是在帕恩正为了关于父亲铁西欧斯的不好传闻而烦恼的时候。
当然的，圣骑士所拥有的勇气是千真万确的，他们为了法利斯所定的正义而战，并且为此而牺牲了性命。
（现在的我无法这么做。）帕恩心里这么想着。
帕恩一直到现在，都在思考着自己是否是个圣骑士。
如今，他已经知道答案是否定的了。即使口中唱着法利斯之名，也未必能学到其中的精髓。如今的自己是为了自己的目的而战的，并不是为了法利斯的正义。
他很少刻意去攻击敌人，只顾着一直线地向前冲去。前面虽然还有一个部队，但是只要突破了的话，眼前就是一望无际的沙漠。只要小心地躲在沙丘后面行动的话，是很有可能逃脱的。
在这时，眼前的集团中有个战士走向前来。
帕恩看清对方之后，不禁吸了一口气。
对方是一位女性。
※※※
娜蒂亚在一旁观看敌方的佣兵时，对于其中一个手持大剑的战士一直有种奇妙的感觉。他刻意扬起砂尘，巧妙的操纵马匹并挥动大剑。看来拥有相当的经验，剑法也似乎受过正统的训练。
他的战斗方式跟其他佣兵可说是完全不同，可以用没有邪念来比方。常常会注意周遭的情形，并细心地避免同伴之间出现牺牲者。
而且当他命令同伴撤退，并朝着这边冲过来时，他的确喊着法利斯之名。
这并不是佣兵会唱的名字。
佣兵中有相信战斗之神的，也有祈求幸运以及金钱而信仰商贾之神恰萨的。然而绝对不会有法利斯的信者，佣兵这个职业很明显是与法利斯所定的正义背道而驰的。
还有他所拿的那把大剑！
从剑刃上散发着魔法的光辉，混合着日光的反射不断放出了耀眼的白光。区区一个佣兵是不可能拥有魔法之剑的。
“那个人是瓦利斯的圣骑士？”娜蒂亚下了这样的判断。
瓦利斯的骑士也加入了这场战争。
这是绝对不能忽视的。因此当这个男的朝自己这儿冲过来时，娜蒂亚也反射性地策马前进。
几乎可以说是被对方迷惑了般。
他甚至无视于旁人的阻止。
亲卫队中有人试着挡住娜蒂亚的去路。
但他们都被娜蒂亚大叫“滚开！”，结果她还是来到了帕恩面前。
“这是一对一的战斗，其他人绝对不准出手！”娜蒂亚如此高声宣言着。
并且拔出了爱用的新月刀，握紧了精心设计的半圆形盾牌。
娜蒂亚从小便接受了剑法训练。她的父亲总是说率领沙漠之民的人不能不强，因此对她施予严苛的训练。她的身体留下了许多那时所留下来的刀伤，而这些疤痕如今也明显地残留在她身上。
“那位战士！我是炎之部族族长娜蒂亚，与我一决胜负吧！”
帕恩愕然看着走到面前的敌方女性。
对方希望能与他进行单挑。
“为什么？”帕恩不自觉地叫了出来，但是如果相信她会放自己一马的话就太幼稚了。
如果答应了这场决战，那他将没有逃走的时间。
而且对方还是炎之部族的族长，如果打赢了，那么其他人一定不会放过他的。
但是如果打输了，那么他的人生当然就落幕了。
如今的帕恩已经没有生路了。
（蒂朵，对不起……）
他将两手置于胸前，将大剑竖在面前，行了正式的决斗之礼。
这是他在圣骑士团时最先被教导的礼仪。
即使是女的，但也是敌人的族长，并不是个泛泛之辈。无论是身体的动作、武器的使用，举手投足都使帕恩的内心产生了警戒。
（果然是瓦利斯的圣骑士！）
对对方回了礼之后，娜蒂亚便策马向右。而帕恩则夹紧马腹固定住自己的身体，与对手保持着间距。
（我会对女性出手吗？）
帕恩如此问着自己。
老实说他并没有自信，他甚至不愿意蒂德莉特出现在战场中，他如今仍然有着女性应该待在家里做个贤妻良母的古老偏见，至少在亚拉尼亚的农村中便是如此，而瓦利斯也是不会对女性授与骑士勋章的。
两人就这么斜斜地对峙着。
帕恩从右边朝对手的武器放出了第一击，只要能击中那把细细的新月刀，应该就可以轻易地粉碎掉的。
可是当对手接下了这一击之后，便巧妙地将剑反转，完全化解了帕恩的力道。
而帕恩为了不使自己的架式崩溃，用剑大大地画了个半圆调整好了架式。
在这个空档，敌方虽趁机接近过来，但帕恩也向左移动保持了间距。只要能掌握距离的话，便能够看清新月刀的攻势。
对手的新月刀在这时挥了过来。
帕恩侧过上半身躲过攻击，并将大剑横砍过去作为牵制，避免敌人顺势挥出第二击。
娜蒂亚则是屈着身子，以半圆盾接下了这一击。
因此帕恩能够不疾不徐地收回剑，并且获得了先制权。
但对手却配合着帕恩收剑的动作将间距拉近了。
对方的战法显示她非常了解长武器的优缺点。
帕恩很快地判断来不及向后退开了，因此反而自己冲向前，希望能掌握敌人出手之前的时间。
两匹马瞬间相撞，对方的剑也陷入了帕恩的肩甲里。
硬皮制的肩甲轻易地被划开，顿时帕恩感到肩上一股痛楚，不过伤本身并没有非常严重。
无视于娜蒂亚以盾牌企图挡下帕恩，帕恩在自己的马倒下时顺势朝对方撞了过去。手上的大剑很偶然地划到了对手的左腕，不过似乎没什么大碍。
在这时，帕恩的眼前忽然变得一片漆黑。
绑住她头发的银环飞了出来，她的长发也因此从头巾中放了下来。
失去平衡的娜蒂亚从马上摔了下来。
虽然地上的砂成了缓冲，但背上仍受到了冲击而无法呼吸，使得她不停地喘着。
同样失去平衡的帕恩落到了她身上，帕恩巧妙地利用这个状况，扑到了她的身上。
落下时帕恩的脚受到了冲击使他皱紧了眉头，但他忍住了痛楚从腰上拔出了短剑。
帕恩就这么骑坐在还在喘息的娜蒂亚身上，并将短剑架在她的喉头。
帕恩肩上的血也滴到了她白色的衣服上扩散开来。
“看来……是我赢了。”帕恩上气不接下气地说着。
而娜蒂亚也抬起了脸瞪着他。
黑色的眼眸令人感觉如豹一般。晒黑的肌肤上是漆黑如绢丝般的头发，而沙漠中细致的白砂，就像是星星般在她的脸上闪烁着。
真是漂亮，帕恩很直接的这么想。
跟宫廷妇人优雅的美完全不同。
也不是蒂德莉特那种残留着少女影子的清纯之美。
是一种隐藏着知性与坚强意志的野性之美。
就像是令人感受到火焰的激烈感情一般。
“看来是我输了，要杀了我，还是要把我当作人质逃回布雷德？”
虽然这么说着，但是呼吸似乎还没调整过来。
帕恩陷入了迷惑。虽然现在很轻易地便可以杀了她，但帕恩却下不了手。
不，在和她交战的时候，或许可以趁隙打倒她，但是在胜负已分的现在，帕恩已经没这个心情了。
“果然还是下不了手吗，瓦利斯的骑士！”
趁着帕恩一瞬间的犹豫，娜蒂亚的脚踢了上来。
帕恩的后头部挨了这一击滚到了前方。
短剑划过了娜蒂亚的肌肤，留下了一条血丝，幸好帕恩及时收起了短剑，因此只造成了轻微的伤痕。
“这样太危险了！”
虽然这句话对自己而言蛮奇怪的，不过也想不出更好的词了。娜蒂亚一个翻转，在起身时顺势拔出了腰上波状的短剑，朝帕恩的方向跑了过来。
“胜负早就已经分出来了！”帕恩虽知道没有用但仍这么说着，并且注意着对手手中的短剑。
就是在这个时候。
帕恩的背上燃烧了起来，他着实挨了沙罗曼蛇的火焰。
在他咬牙忍耐这个痛楚时，娜蒂亚的短剑逼近了过来。
虽然想要躲开，但全身的神经就像是被烧断似地无法动弹。
帕恩似乎听见了她大叫着“亚兹摩！”。现在的他因为背上的灼痛而渐渐失去了意识，帕恩反而觉得这是一种解脱。
（这样痛苦就只会感到一次了。）
这是帕恩对感觉不到短剑痛楚的解释。
在渐渐稀薄的意识中，浮现出了蒂德莉特泪流满面的脸庞，但是随即又消失了。
之后，帕恩的意识便被封闭在黑暗之中。
第三章 救出
【Ⅰ】
卡修国王败北。
当这个消息传遍希鲁特时，他们就像是失去了最后的希望，落入了绝望的深渊。
而另一方面，回到布雷德的卡修军的撤退行动是极为缓慢的，战败的通知似乎已经不需要迅速传回去了。
虽然这场战斗输了，但是弗雷姆军并没有太大的损失，只有一部份的骑士队以及佣兵队的被害比较严重，这是由于卡修英勇的决定，在牺牲者增加之前便撤退所导致的。
然而输了就是输了，回到布雷德的士兵均是脸色凝重，没有人因为平安归来而喜悦。
守护神伊夫利特已经确定正守护着炎之部族了，这可说是一个极为冲击的事实。
被称为风之部族守护神的珍虽然早已被卡修国王所解放，但是并不表示守护神就会对他们伸出援手。而另一方面伊夫利特就这么挟着古代王国亦无法伤之分毫的传说，确实地一步步朝弗雷姆攻来。
※※※
“可恶，真是气死人了！”卡修怒吼着将脱下来的铠甲扔到王城的地上。
发出了刺耳的声音，一旁的侍者也吓得动也不动，卡修很难得地表现出了坐立不安的样子。除了战败的事实之外，敌人的炎之精灵比想像中还要棘手，以及不得不抛弃帕恩所带领的佣兵队等，都不断地刺着他的心。
在会议之间听取战况报告时，他仍然无法隐藏住自己低落的心情。
“请不要如此自责啊。听说由于卡修陛下的英明决策使得我方的被害减到了最小，因此并不表示现在我们已经走到绝路了。目前我们还有他们两倍以上的兵力，要守住这个布雷德还是绰绰有余的。”
穆哈尔德长老如此安慰着卡修。
“长老，这一点我知道。我只是在想当时应该要多告诉部下一些与魔法对战的方法。如果在敌人退后时我们能够追上去的话，那么胜利一定是我们的。可是大家却热衷于歼灭来不及退后而四处窜逃的士兵，而失去了追击的机会，这根本就是强盗的作风啊。”
“我们是没有所谓的骑士道精神的。”夏达姆像是漠不关心般说着。
卡修极少像这样子将感情给爆发出来。然而卡修也只是个普通的人，也会有无法压抑感情的时候。沙漠之民并不是特别讨厌这种任感情发泄的人，虽然感情用事是必须要避免的，但是比起那些看不见内心的人，这种人倒是可信任得多了。
“沙漠部族是跟骑士道无缘的，这一点我当然知道。”卡修将语气控制得和缓些对夏达姆说着。“毕竟我们是自由的部族。但是这在战争中将会是致命的原因。如果我们能够进行组织战的训练的话，就不会对帕恩，不对是佣兵队见死不救了。”
“事实的确是如此。”夏达姆平然地说着。“连佣兵队都比我们能够判断状况并进行集团行动，这的确是蛮丢脸