罗德斯岛系列 [349]
领主命令三个儿子及士兵们收拾持续掠夺的赤肌鬼，然后只身前往追赶黑妖精。
“在诸多战场立下战功的勇猛骑士。行动迅速果敢且深爱人民，对公国也极为忠诚。”
黑妖精低声说着。
他可说是骑士的典范。
“所以才会中计啊……”
黑妖精停下脚步并转过身。
身为领主的骑士很快就追上了他。
“可恶的妖魔，终于认命了吗?”
玛莫公国的骑士说完，便握紧骑士长枪缓缓接近黑妖精。
黑妖精并没有回答。
取而代之的是将右手高举。
这是某种暗号。
下一瞬间，一面巨网朝骑士的头顶罩下。
失误的公国骑士被网子缠住，失去平衡从马上摔了下来。
“中…中计了!”
骑士悔恨地大吼。
许多手握短剑的赤肌鬼从上方跳到骑士的身上，并以抹毒的剑刀剌进骑士的身体。虽然响起痛苦的呻吟，不过声音很快地消失了。
“做得很好。”
黑妖精对赤肌鬼们说道：
“今天就到此撤退。”
黑妖精说完，便朝森林深处走去。
不过赤肌鬼们却没有动作。
感到讶异的黑妖精转身看着这些大地之妖魔。
“集落的头目……杀掉了……”
凝视着黑妖精，并且以生疏的妖精语如此回答的，是体格大了一轮的赤肌鬼。
它是赤肌鬼族群中鲜有的首领种。与普通的赤肌鬼相比，体力更强而且更有智慧。
“没错，领主死了。不过领主有三个儿子，三人都既年轻又强壮。而且村民应该也已经有所准备，现在回到村子，你们不会有胜算的。”
黑妖精像是告诫般地说着。
“去抢集落的食物、布……”
赤肌鬼首领如此回答，并朝黑妖精走近一步。
“我们……很强……杀了…集落的头目……”
“别自大了。你们之所以能打倒那个骑士是因为偷袭，并不是因为你们很强。”
黑妖精冷冷地说完，便拔出剑威吓赤肌鬼首领。
“愚蠢丑陋的生物们，乖乖地听我的命令。别忘了你们之所以会强大，是因为有我们黑妖精传授战略给你们的关系!”
黑妖精大声喊道，并再度命令赤肌鬼们撤退。
即使如此，赤肌鬼们依旧动也不动。
并以满布血丝的眼睛瞪着黑妖精。
“想反抗吗!”
黑妖精手中已出鞘的剑宛如闪电般一挥，砍下了一只赤肌鬼的脑袋。
头颅滚到地上，漆黑的血喷出。
“我再说一次!听我的命令!”
“我们……很强……杀了…集落的头目…也可以……杀掉你……”
赤肌鬼首领呢喃着。
“你…你说什么?”
这番话简直让这名年轻的黑妖精不敢相信。
他认为赤肌鬼受到黑妖精指使是理所当然的。因为他们知道不这么做就会被杀。
黑妖精自古以来就是暗黑森林中绝对的统治者。
“我们…很强……可以…杀人，也可以…杀你…杀掉你之后，可以…抢食物可以抢布，可以…抢铁和宝石……”
赤肌鬼首领如此回答之后，以赤肌鬼的语言吼了一声。
黑妖精知道，那个吼声的意思是“杀了他!”
年轻黑妖精的眼中浮现出恐惧。
而赤肌鬼们瞬间就看出来了。
赤肌鬼们发出疯狂的吼声，朝黑妖精扑了过去。手上紧握着还沾满骑士鲜血的短剑……
Ⅱ
有一座名为罗德斯的岛。
这是位于亚列克拉斯特大陆南方边境的岛屿。大陆的居民称此地为被诅咒之岛。因为这里不断持续着激烈的战争，各地也都存在着怪物聚集的魔境。
然而经过五十年间所爆发的三场大战后，罗德斯终于迎接了和平而安定的时代。
诸王国缔结停战盟约，人们无法接近的魔境及栖息于此的怪物亦逐渐消失了踪影。
先前被称为“邪神战争”的那场大战，从结束至今已经快要两年了。
为了自战后的荒废中复兴，人们毫不惋惜地挥洒汗水，使得到处充满开朗的活力。
已经没有人称呼这里是被诅咒之岛了。
除了位于罗德斯东南方的暗黑之岛玛莫……
丧钟沉重地响着。
钟声悼念的对象是在玛莫公国的王城——温得雷司特地底的大地母神玛法神殿中所发生的不幸惨剧之牺牲者。
以费莉娜司祭为首，十几名神官全数遭到杀害。矮人族的工匠也勇猛抗战，结果几乎都失去了生命。至于伪装成巡礼团入侵的盗匪，不是战死就是自行了断了自己的生命。
主持葬礼的玛法神殿侍祭妮思对于盗匪们的遗体也平等地悼念，并一同埋葬于墓地。
今天一整天，整个公都温帝斯都在服丧。
从王都的阳台俯视街道，来往的行人非常少，整座公都就像是被忧郁的空气所笼罩。
“史派克先生……”
葬礼结束后，换上了祭祀用神官服的黑发少女，以悲伤而沉痛的声音呼唤站在阳台年轻玛莫公王。
史派克转身看着少女，无言地点头。
妮思宛如倒在史派克胸前似地靠在他身上，纤细的肩膀不住颤抖。
“都是因为我……”
妮思以嘶哑的声音低语：
“费莉娜司祭、狄凯鲁战士长、还有矮人族的工匠们都牺牲了……”
“这不是你的责任，这全都是邪教的信徒所犯下的罪行。虽说我当时不在，但是我也太大意了。如果多部署一些士兵负责神殿的警戒，应该就可以避免这样的事态。即使王权不该介入神殿的运作，但是玛法神殿是位于王城地下，应该要破例才对……”
史派克将手放在妮思的肩上，悔恨地咬着嘴唇。
“他们真正的目标无疑是我。我的……亡者之女王的灵魂。”
“你的灵魂已经不是亡者之女王了。”
史派克连忙摇了摇头。
“我也是如此相信……”
妮思微微点了点头。
“可是我好害怕。我真的是我吗?还是说现在只是我真正的灵魂尚未觉醒而已?真相到底是如何根本没有人知道……”
要如何回应这番话，史派克当然也无从得知。
所以史派克不发一语，只以双手紧紧环抱着少女。
“……经过这次的事件，我已经知道绝对不能小觑卡蒂丝教团的势力。不过，害我们吃了许多苦头的新生玛莫帝国宫廷魔法师如今已经被我们所逮捕；暗黑骑士团团长妮塔也已经丧生，暗黑骑士团可说等于是瓦解了。而暗黑神法拉利斯的教团也失去了力量。虽然作乱的妖魔们依旧棘手，不过只要能够顺利镇压下来，就能够和卡蒂丝教团做个了结。”
史派克以坚定的表情说着：
“漆黑之军舰已经沉没，海峡也再度恢复畅通。重新恢复贸易活动的现在，已经不用再担心粮食的问题。虽然今天要服丧，不过明天还是要举办凯旋的庆典，传达给玛莫的人民胜利的消息，而且……”
史派克放开妮思，笔直凝视着她湛蓝的眼眸。
“我要向所有人宣布，你将成为我的未婚妻这件事。”
“史派克先生……”
妮思屏气凝视着玛莫公王的脸。
“万一我觉醒成为亡者之女王，您愿意亲手消灭我吗?”
经过漫长的沉默后，她静静地问道。
“我答应你。我对这世界所有的神祗，以及炎之部族的守护神伊夫利特发誓……”
史派克以充满觉悟的表情如此回答。
“谢谢您……”
妮思露出了微笑。
“我很乐意接受您的求婚。”
妮思说完，便微微挺直身子，与史派克双唇交叠。
“好，回大厅吧!”
史派克将手搭在妮思背后，带着她前往王座所在的大厅。
那里有数名男女正在待命。
玛莫公国的亲卫骑士队队长盖拉克，及其夫人莱娜；宫廷魔术师亚德.诺瓦及大地之矮人族暨侍奉战神麦里的司祭古里巴斯；还有公王的好友莉芙。
都是在之前的邪神战争中，艰苦与共一同旅行的同伴。
“我希望暂时将袭击玛法神殿的人，对外公布是新生玛莫帝国的党羽。我不希望玛莫人民的内心产生动摇。”
史派克对同伴们如此说道。
“破坏之女神…卡蒂丝……”
盖拉克以手指搔着脸上的伤痕，露出了苦笑。
“我们两年前的旅行就是为了要阻止卡蒂丝的复活啊…”
“因为我急于立功，使得让邪神复活的两把钥匙之一的『魂之水晶球』被夺走，另一把钥匙『生命之杖』也……”
“之后妮思小姐被当成祭品，作为让邪神复活的那一扇门。”
靠在墙壁旁边，双手抱胸叉着腿的莱娜低声说道：
“幸好邪神并没有复活。因为妮思小姐并非让邪神…而是让大地母神的灵魂降临…”
“而且妮思侍祭也没有因而失去灵魂……”
古里巴斯司祭用力地点了点头。
“真的可以说是奇迹啊!”
“我不想再回忆起那段往事了……”
亚德.诺瓦擦着额头的汗如此说道：
“幸好最后两样祭器都拿回来了。弗雷姆以及伐利斯现在都已经加以严密的保管，应该是不会再发生被偷走的情况了吧!”
“不过还是无法避免妮思再度被盯上的可能性。”
史派克不悦地说道。
关于妮思，知道真相的只有他以及亚德.诺瓦两人。他不打算告诉盖拉克他们。因为不能让他们知道，玛莫的公妃竟是破坏之女神卡蒂斯的最高司祭——亡者之女王的转生。
“他们应该也知道妮思是让邪神复活的关键。这次袭击的目标或许就是妮思。幸好她当时不在神殿才因此逃过一劫……”
众人都同意史派克的说法。
“明天我要正式对玛莫人民宣布，她将成为未来的玛莫公妃。”
“真是个不错的方法。战胜漆黑之军舰，同时再宣布公妃的人选已正式决定，一定能藉由祝贺的气氛来振奋人心。”
盖拉克露出了笑容。
“恭喜你要订婚了。”
莉芙挖苦地说道。
确定自己对他抱持好感之后，对史派克告白。就某种程度而言虽然心情舒坦了些，不过身为情敌，当然不能轻易的送上祝福。
“谢谢你……”
史派克笑着回应莉芙。
在路德城塞的那晚，史派克第一次不把莉芙当成普通朋友，而意识到她是一位异性。然而史派克决定公妃只会有妮思一人，因为他已经发誓要全心全意地爱她并保护她。妮思将会以公妃的身分致力于公国发展吧!而她也充分拥有这样的能力。
（怎能把妮思交给邪神的教团!）
史派克在心中对自己坚定地说着。
“卡蒂丝教团的最终目的是毁灭这个世界，这种危险的家伙怎么可以放着不管!”
“那当然。”
莱娜冷冷地说道：
“毁灭现在的世界，好让自己转生到下一个世界。这种我行我素的家伙，根本就没有必要给予他们丝毫的慈悲。”
“不过，若要攻击暗黑森林的堡垒，就必须召集玛莫公国所有的骑士……”
亚德.诺瓦连忙进言：
“所以必须先设法解决妖魔的问题。现在并不是地方领主能够离开领地的状况……”
“不过，妖魔们都以小型团体行动，而且还不断频繁移动出没的地点，攻击时所使用的战术也相当奇特啊…”
古里巴斯说着，鼻头抽动了一下。
“应该很难将其全部消灭吧?”
“正是如此。要完全镇压得花上不少时间……”
史派克像是不甘心般地握