龙磐寺 [1]
池，迎面而来是墙脉相联的屋群。整个端木山庄有着江南风物的轻灵隽秀，并不同于北方庭院的雄轩肃穆。山庄以山为屏，循山形依此建有高低不同的宅院，俱是由青黑的瓦、高崖的马头墙连接而成，高高低低地排在荷池前。荷池上有长堤卧波，长堤中间还筑有弓形的石拱桥，这是山庄大门通往庄内的唯一通道。此刻，在月沼荷池水光潋滟反衬下，家家户户过年时贴的大红对联未曾褪色，为这山庄平添几分喜气和人气。
端木十二进去禀告后，便出来邀凌横塘入内。“爷爷有请姑娘。”
凌横塘始知这个油腔滑调的年轻人竟然是端木华堂的嫡孙。
迤逦走过池堤，筑得高高的防火墙下，有几个孩童在那里玩耍。见有客来，回头好奇的打量，却一小心把流下的鼻涕吸进嘴里去，还意犹未尽的舔唇一下。
凌横塘不由莞尔一笑。
“十二叔！十二叔！这是谁呀？是不是徽州城里的新娘子。”一个小女娃忽然拖抱住端木十二的小腿，口齿不清的问。
“真笨，新娘子是用花轿抬进来的，穿着大红喜袍。”旁边一个稍大的孩子纠正。
端木十二虎着脸，叱道：“去，自个儿玩去，别烦我。”又复道：“什么新娘子！上回我教过你们的，见到那个坐花轿来的女人，要怎么说啊？”
“宁尽可夫！端木嗤嗤！”孩子们齐声笑道。
端木十二得意道：“这就对啦！乖！”亲切的捋了捋其中一个男孩子三角发髻。
凌横塘微蹙双眉，若有所思。走过许十步仍向身后观望。孩童们正言笑着“宁尽可夫！端木嗤嗤……宁尽可夫！端木嗤嗤……”
“宁尽可夫，端木嗤嗤”这算什么意思？没有猜错的话，这于孩童口齿不清的宣号中所谓 “宁尽可夫，端木嗤嗤”便是“人尽可夫，端木之耻”了。这端木十二还真是生性刻薄，也不知这庄中谁要娶妻，他竟然背后损人。凌横塘眼眸闪过一丝奇异之色。
端木十二似乎并不在意于凌横塘的奇怪眼神，冷冷一笑，自顾前面领路而去。
在小弄堂里七转八转，巷陌弯弯似九曲回肠。与适才视野开阔的前庄不同，后庄里楼与楼、院与院挨家挨户紧密相连。有些巷旁一闪眼而过的小弄，只容一个人可通过，偏生防火墙又砌得高，雨水渗透却阳光不到，地上都是布满青苔。从整个山庄的布局来看，有高墙大院，也有矮门小户。庄内贫富仍有差距，看来端木氏并非人人富裕。所差者只是用一道围墙把整个小镇环绕起来，而庄中人都姓端木罢了，俱为五服六服内的堂亲。
凌横塘收回停留在繁杂雕饰檐瓦的目光。微微点头。听说徽居多逼仄，此话所言非虚。
“我们这里屋多逼仄，不比你们姑苏仕绅云集，园林宽畅吧。”端木十二打破了沉寂。更不理会凌横塘的反应，既便口若悬河地解说起庄内情形起来：“你不要瞧我们山庄里屋稠地稀，院落逼仄，在整个徽州城里已算得不错了。”“你来的时候，在庄外青林湖上那条长堤，都是大块青石板连接而成，两石之间皆有石榫咬合，任马匹往来数十年也不会松动！这都是我们世家出钱修筑！”
凌横塘微微一笑。点头以示附和。
在小巷间穿行约摸小半柱香时间，来到一座规模比之其他宅院明显要高轩雄丽的院落前。端木十二道一声“到了！你在外面稍等，我先进去禀报。”
看着他进院去，凌横塘后退两步，上下打量着四周环境。
这院落砖墙高耸，院门为花梨木材质，甚是古雅厚重。墙边花坛植有月季花，打着几个零星花骨朵儿。院内静寂，隐约可见一个青衣小鬟正清扫院落，发出竹帚触地的沙沙声响。
凌横塘探头看了一阵。便静等院外。
过不多时，端木十二从院内出来。“请凌姑娘进去罢，我爷爷在里面厅堂相候。”他摆手请道。
凌横塘的眼眸有一刹那的黑幽之色闪过。她礼貌地向端木十二点头以示谢意，缓缓转过身去面对那扇半掩的花梨木门。有着些微的犹豫，而后深吸口气，便踏入了院落。
厅堂很是洁净。光线被门窗上格饰等分成数缕，斜照在紫檀几上。凌横塘一进入厅堂，便向堂上的主人深深跪拜：“外孙女儿凌横塘叩拜外祖父万福安顺。”
“横塘也长成大人了，时间过得真快啊……快站起来，坐在旁边椅子说话。”堂上的人说，声音有一丝苍老。
“不！”凌横塘执拗的长跪不起，“横塘长得这么大，还从未见过外祖父的面，也从未至徽州谒见各位舅舅、舅母一叙亲戚之情。若能如横塘的心愿，我是多么愿意正大光明的从姑苏来到徽州……而不是如现在这般，隐去真姓，流离失所狠狈万分，还犹恐祸及至亲的来叩求外祖父！若非情非得已啊……”
她的声息哽咽了。
“缇骑至姑苏城后，遭到乡人百姓阻挠，太监李实、巡抚毛一鹭显威作福、骄横强硬，其不可一世之态令人不平。又在两使宣读诏书时，乡人中有侠义之土跪乞至午不起，为我爷爷讼冤，求两使疏救。但是缇骑却持械伤人，以至于群情汹涌，民意沸腾，直击向前，折楣攀栏。当场打死缇骑两人。大乱之下，毛一鹭李实躲得不见去处。苏州府出面拿人，连夜将我爷爷押解赴京……”
厅堂有难以言喻的沉默缓缓弥散开来。
过得片刻，堂上之人才叹道：“那你母亲呢？怎么不见她和你同来？”
凌横塘低首不语，良久才叹息：“她……”
“她不愿意回来！”堂上的人帮她续了后话，声音冰冷。
凌横塘身子微微一颤。沉寂片刻后，缓缓抬起头。“是的！”她口齿清楚地道。
眸光上扬的同时，她的眼睛与端木华堂相触。
这就是名享南直隶的山庄庄主了！也就是她嫡嫡亲亲的外祖父。端木华堂身着一件暗灰色宽袍，袍上无一丝折皱，干净清爽。他身材颀长，面容清朗，更兼双眉修长斜飞入鬓，颇有几分饮泉林下魏晋风华。虽年已五旬，却一点都不输当年的风采——凌横塘曾在爷爷处看到过端木华堂少年时一帧画像：修眉凤目、俊爽挺拔；倒擎长剑，洒逸非常。
心中突地一跳。与端木华堂相视片刻后，凌横塘仍缓缓低下头去。“自从家里出事后，母亲便遁入浙南雁荡，结草为庐，不愿过问世事。”
“哼！”端木华堂重重冷哼。“自己夫家出了那么大事情，她竟躲入深山。”
“母亲并非无情之人，只是无力挽救倒悬之势，故而才让横塘上徽州告救。”凌横塘复仰脸颏，一双眼眸熠熠有神。
端木华堂垂下双目，负手在堂中来回踱步，却只是沉默。又复抬手，命凌横塘起身。
“我听说，爷爷和外祖父是至交，所以才会结为儿女亲家。横塘认为：若爷爷有难，外祖父是断不会袖手旁观的，对否？”凌横塘站起身后，瞧着来回走动的端木华堂，低缓地说。
端木华堂并不答言，只是沉吟。而后踱至座后长案边，端起一茶盅饮茶。随之又用手指上的斑指轻叩案桌。
凌横塘紧盯着他的神情，嘴唇微动，欲说不说。最终却还是紧抿起双唇，略略焦灼的眼眸停留在屋内的堂匾上。
高高的屋梁上悬着的是漆墨匾额，渡金的大字——“崇本堂”。崇本，何为本？从山庄来说，它从武从商，习武为了强身，亦为行侠仗义，若从商而言，这“崇本”二字实指的是“崇利”。但不知外祖父崇的什么本？他还在犹豫什么？爷爷与他相交相知甚厚，而今爷爷落难，他本该‘三杯吐然诺， 五岳倒为轻’才是，自古以来，那些剑客不都是这样做的？ 但是他现在的神情态度，显然并不积极于搭救爷爷……难道，外面世间对他的“寡情少义”竟然是真的。又或者，他放不下端木山庄偌大家业，唯恐周家的案子牵连到山庄。如果是后者，她凌横塘亦不是不识好歹之人，即刻引马离开山庄，绝不累人半分。
“这样吧！”端木华堂突然停身说话，打断了凌横塘忐忑不安的猜想。“我并非不想救景文，而是缇骑后的势力实在太大……”
凌横塘笑了，意味深长地笑：“我明白了！外祖父有家有业，横塘本不该至徽州来叨唠您的。我也知此来让您勉为其难，横塘不该来的！”
“跟你娘一样，我话还未说话，你就阻断话柄。”端木华堂轻斥道：“我的意思是，由我出面并非妥善。在江湖上行走半生，很多人都识得我。上京城救人是非同小可之举。要救景文出来，只有两条路。一为强劫，与官府为敌，二为赎救，免不了与阉党妥协沆瀣，为清流所不耻。此两条路对我山庄都将带来不利。故，我将别派人手与你前往京城，竭力解救景文，如何？”
凌横塘眼睛一亮，欣然问道：“谁，外祖父将派谁去呢？”
“我的孙儿，你的五表哥，端木山庄未来的庄主——端木林峰。”端木华堂淡淡道：“林峰是我长孙，在族中排行老五。他办事精细勤勉，武艺上得我真传。因为忙于庄务，并不在江湖上走动。而我的一些京城旧友上山庄来小住时，却皆有林峰出面应对致客，所以由他出面陪你上京，与我亲自出马无异。”
凌横塘眼珠微转，呼出一口气，复下跪叩谢道：“横塘代爷爷先行谢过外祖父。”
端木华堂淡淡道：“不必！不过我丑话说在前头。林峰可以陪你上京，但不是此刻。我山庄世代贩茶为业，现在正是每年最忙活的时候，所以，等忙完这阵，至五六月春末夏初时，你们再一起上京。而这段时间内，你可以暂住山庄……就住在你母亲未出阁时的梅楼。对庄中不相干的人，也不必提起你的身世，仍矫称为‘凌’。”
凌横塘一时愣住。抬头瞪视半晌才反诘：“如果，我爷爷熬不过这几月，被奸党害死了咋办？”
端木华堂漠然道：“那也是景文的命！再说了，你此刻就算前去京城，因魏党对他看管甚紧，不一定能救人出来。不若拖上一阵子，或有可为之处……唉，一切就看景文的命了。”
端木华堂喟然长叹着，又不等凌横塘说话，便高声命道：“来人！”
外面侍候着的一个丫环闻言忙进来听禀。端木华堂道：“去看看老五是否在庄中，得空让他过来见客人。”
丫环领命而去。端木华堂才温颜道：“横塘，坐会儿罢。等林峰过来后，你们先见面认识一下，以后住在庄中有什么事情尽可以找他。我虽名为庄主，但近年来渐渐不大管事了。”
凌横塘嚅嚅嘴唇，话到嘴边又咽回去，只回答一声：“是。”
过不多时，丫环回厅回复道：“五爷刚刚还在庄中门口，但好似有急事，他急着骑
端木十二进去禀告后，便出来邀凌横塘入内。“爷爷有请姑娘。”
凌横塘始知这个油腔滑调的年轻人竟然是端木华堂的嫡孙。
迤逦走过池堤，筑得高高的防火墙下，有几个孩童在那里玩耍。见有客来，回头好奇的打量，却一小心把流下的鼻涕吸进嘴里去，还意犹未尽的舔唇一下。
凌横塘不由莞尔一笑。
“十二叔！十二叔！这是谁呀？是不是徽州城里的新娘子。”一个小女娃忽然拖抱住端木十二的小腿，口齿不清的问。
“真笨，新娘子是用花轿抬进来的，穿着大红喜袍。”旁边一个稍大的孩子纠正。
端木十二虎着脸，叱道：“去，自个儿玩去，别烦我。”又复道：“什么新娘子！上回我教过你们的，见到那个坐花轿来的女人，要怎么说啊？”
“宁尽可夫！端木嗤嗤！”孩子们齐声笑道。
端木十二得意道：“这就对啦！乖！”亲切的捋了捋其中一个男孩子三角发髻。
凌横塘微蹙双眉，若有所思。走过许十步仍向身后观望。孩童们正言笑着“宁尽可夫！端木嗤嗤……宁尽可夫！端木嗤嗤……”
“宁尽可夫，端木嗤嗤”这算什么意思？没有猜错的话，这于孩童口齿不清的宣号中所谓 “宁尽可夫，端木嗤嗤”便是“人尽可夫，端木之耻”了。这端木十二还真是生性刻薄，也不知这庄中谁要娶妻，他竟然背后损人。凌横塘眼眸闪过一丝奇异之色。
端木十二似乎并不在意于凌横塘的奇怪眼神，冷冷一笑，自顾前面领路而去。
在小弄堂里七转八转，巷陌弯弯似九曲回肠。与适才视野开阔的前庄不同，后庄里楼与楼、院与院挨家挨户紧密相连。有些巷旁一闪眼而过的小弄，只容一个人可通过，偏生防火墙又砌得高，雨水渗透却阳光不到，地上都是布满青苔。从整个山庄的布局来看，有高墙大院，也有矮门小户。庄内贫富仍有差距，看来端木氏并非人人富裕。所差者只是用一道围墙把整个小镇环绕起来，而庄中人都姓端木罢了，俱为五服六服内的堂亲。
凌横塘收回停留在繁杂雕饰檐瓦的目光。微微点头。听说徽居多逼仄，此话所言非虚。
“我们这里屋多逼仄，不比你们姑苏仕绅云集，园林宽畅吧。”端木十二打破了沉寂。更不理会凌横塘的反应，既便口若悬河地解说起庄内情形起来：“你不要瞧我们山庄里屋稠地稀，院落逼仄，在整个徽州城里已算得不错了。”“你来的时候，在庄外青林湖上那条长堤，都是大块青石板连接而成，两石之间皆有石榫咬合，任马匹往来数十年也不会松动！这都是我们世家出钱修筑！”
凌横塘微微一笑。点头以示附和。
在小巷间穿行约摸小半柱香时间，来到一座规模比之其他宅院明显要高轩雄丽的院落前。端木十二道一声“到了！你在外面稍等，我先进去禀报。”
看着他进院去，凌横塘后退两步，上下打量着四周环境。
这院落砖墙高耸，院门为花梨木材质，甚是古雅厚重。墙边花坛植有月季花，打着几个零星花骨朵儿。院内静寂，隐约可见一个青衣小鬟正清扫院落，发出竹帚触地的沙沙声响。
凌横塘探头看了一阵。便静等院外。
过不多时，端木十二从院内出来。“请凌姑娘进去罢，我爷爷在里面厅堂相候。”他摆手请道。
凌横塘的眼眸有一刹那的黑幽之色闪过。她礼貌地向端木十二点头以示谢意，缓缓转过身去面对那扇半掩的花梨木门。有着些微的犹豫，而后深吸口气，便踏入了院落。
厅堂很是洁净。光线被门窗上格饰等分成数缕，斜照在紫檀几上。凌横塘一进入厅堂，便向堂上的主人深深跪拜：“外孙女儿凌横塘叩拜外祖父万福安顺。”
“横塘也长成大人了，时间过得真快啊……快站起来，坐在旁边椅子说话。”堂上的人说，声音有一丝苍老。
“不！”凌横塘执拗的长跪不起，“横塘长得这么大，还从未见过外祖父的面，也从未至徽州谒见各位舅舅、舅母一叙亲戚之情。若能如横塘的心愿，我是多么愿意正大光明的从姑苏来到徽州……而不是如现在这般，隐去真姓，流离失所狠狈万分，还犹恐祸及至亲的来叩求外祖父！若非情非得已啊……”
她的声息哽咽了。
“缇骑至姑苏城后，遭到乡人百姓阻挠，太监李实、巡抚毛一鹭显威作福、骄横强硬，其不可一世之态令人不平。又在两使宣读诏书时，乡人中有侠义之土跪乞至午不起，为我爷爷讼冤，求两使疏救。但是缇骑却持械伤人，以至于群情汹涌，民意沸腾，直击向前，折楣攀栏。当场打死缇骑两人。大乱之下，毛一鹭李实躲得不见去处。苏州府出面拿人，连夜将我爷爷押解赴京……”
厅堂有难以言喻的沉默缓缓弥散开来。
过得片刻，堂上之人才叹道：“那你母亲呢？怎么不见她和你同来？”
凌横塘低首不语，良久才叹息：“她……”
“她不愿意回来！”堂上的人帮她续了后话，声音冰冷。
凌横塘身子微微一颤。沉寂片刻后，缓缓抬起头。“是的！”她口齿清楚地道。
眸光上扬的同时，她的眼睛与端木华堂相触。
这就是名享南直隶的山庄庄主了！也就是她嫡嫡亲亲的外祖父。端木华堂身着一件暗灰色宽袍，袍上无一丝折皱，干净清爽。他身材颀长，面容清朗，更兼双眉修长斜飞入鬓，颇有几分饮泉林下魏晋风华。虽年已五旬，却一点都不输当年的风采——凌横塘曾在爷爷处看到过端木华堂少年时一帧画像：修眉凤目、俊爽挺拔；倒擎长剑，洒逸非常。
心中突地一跳。与端木华堂相视片刻后，凌横塘仍缓缓低下头去。“自从家里出事后，母亲便遁入浙南雁荡，结草为庐，不愿过问世事。”
“哼！”端木华堂重重冷哼。“自己夫家出了那么大事情，她竟躲入深山。”
“母亲并非无情之人，只是无力挽救倒悬之势，故而才让横塘上徽州告救。”凌横塘复仰脸颏，一双眼眸熠熠有神。
端木华堂垂下双目，负手在堂中来回踱步，却只是沉默。又复抬手，命凌横塘起身。
“我听说，爷爷和外祖父是至交，所以才会结为儿女亲家。横塘认为：若爷爷有难，外祖父是断不会袖手旁观的，对否？”凌横塘站起身后，瞧着来回走动的端木华堂，低缓地说。
端木华堂并不答言，只是沉吟。而后踱至座后长案边，端起一茶盅饮茶。随之又用手指上的斑指轻叩案桌。
凌横塘紧盯着他的神情，嘴唇微动，欲说不说。最终却还是紧抿起双唇，略略焦灼的眼眸停留在屋内的堂匾上。
高高的屋梁上悬着的是漆墨匾额，渡金的大字——“崇本堂”。崇本，何为本？从山庄来说，它从武从商，习武为了强身，亦为行侠仗义，若从商而言，这“崇本”二字实指的是“崇利”。但不知外祖父崇的什么本？他还在犹豫什么？爷爷与他相交相知甚厚，而今爷爷落难，他本该‘三杯吐然诺， 五岳倒为轻’才是，自古以来，那些剑客不都是这样做的？ 但是他现在的神情态度，显然并不积极于搭救爷爷……难道，外面世间对他的“寡情少义”竟然是真的。又或者，他放不下端木山庄偌大家业，唯恐周家的案子牵连到山庄。如果是后者，她凌横塘亦不是不识好歹之人，即刻引马离开山庄，绝不累人半分。
“这样吧！”端木华堂突然停身说话，打断了凌横塘忐忑不安的猜想。“我并非不想救景文，而是缇骑后的势力实在太大……”
凌横塘笑了，意味深长地笑：“我明白了！外祖父有家有业，横塘本不该至徽州来叨唠您的。我也知此来让您勉为其难，横塘不该来的！”
“跟你娘一样，我话还未说话，你就阻断话柄。”端木华堂轻斥道：“我的意思是，由我出面并非妥善。在江湖上行走半生，很多人都识得我。上京城救人是非同小可之举。要救景文出来，只有两条路。一为强劫，与官府为敌，二为赎救，免不了与阉党妥协沆瀣，为清流所不耻。此两条路对我山庄都将带来不利。故，我将别派人手与你前往京城，竭力解救景文，如何？”
凌横塘眼睛一亮，欣然问道：“谁，外祖父将派谁去呢？”
“我的孙儿，你的五表哥，端木山庄未来的庄主——端木林峰。”端木华堂淡淡道：“林峰是我长孙，在族中排行老五。他办事精细勤勉，武艺上得我真传。因为忙于庄务，并不在江湖上走动。而我的一些京城旧友上山庄来小住时，却皆有林峰出面应对致客，所以由他出面陪你上京，与我亲自出马无异。”
凌横塘眼珠微转，呼出一口气，复下跪叩谢道：“横塘代爷爷先行谢过外祖父。”
端木华堂淡淡道：“不必！不过我丑话说在前头。林峰可以陪你上京，但不是此刻。我山庄世代贩茶为业，现在正是每年最忙活的时候，所以，等忙完这阵，至五六月春末夏初时，你们再一起上京。而这段时间内，你可以暂住山庄……就住在你母亲未出阁时的梅楼。对庄中不相干的人，也不必提起你的身世，仍矫称为‘凌’。”
凌横塘一时愣住。抬头瞪视半晌才反诘：“如果，我爷爷熬不过这几月，被奸党害死了咋办？”
端木华堂漠然道：“那也是景文的命！再说了，你此刻就算前去京城，因魏党对他看管甚紧，不一定能救人出来。不若拖上一阵子，或有可为之处……唉，一切就看景文的命了。”
端木华堂喟然长叹着，又不等凌横塘说话，便高声命道：“来人！”
外面侍候着的一个丫环闻言忙进来听禀。端木华堂道：“去看看老五是否在庄中，得空让他过来见客人。”
丫环领命而去。端木华堂才温颜道：“横塘，坐会儿罢。等林峰过来后，你们先见面认识一下，以后住在庄中有什么事情尽可以找他。我虽名为庄主，但近年来渐渐不大管事了。”
凌横塘嚅嚅嘴唇，话到嘴边又咽回去，只回答一声：“是。”
过不多时，丫环回厅回复道：“五爷刚刚还在庄中门口，但好似有急事，他急着骑