抽签勇者 [70]
『下一波军队已经到了?』
变得疑神疑鬼的少头目，一脸厌烦地转向菲蕾拉所指的方向。
不过，从北方过来的，却只有两辆马车与四名骑兵。
『哎呀，看来是一群不同的人哪。』
卡姆见状，歪着头思索这个与平常不同的编队到底是什么样的队伍。
好了，关于这个接近战场的编队嘛——
「战斗好像已经结束了～～」
「友人A，这样很危险，拜讬妳别把身体采出马车啊！」
正是分成两路的第五调查队之一，从运河登陆的分队。
马车正在路况险恶的草原上弹跳疾驰着。芭希拉抓着马车的窗框，从车窗探出了上半身。克劳骑着白马与马车并行，空出一只手，好准备在芭希拉弹飞出来的时候，随时能够接住她。
「芭希拉，真亏妳还能站得那么稳耶，」
马车里的雷吉娜用双手护着头。每当马车弹跳起来时，她们的头简直就快要撞上天花板。
与芭希拉和雷吉娜同车的，还有另外两名修女。
「神啊，我不想要这么奇怪的死法……」
一名身穿蓝色正修道服的医疗组女性，害怕得猛对神明献上奇怪的祈祷。在她身旁，一脸稚气的宫廷圣歌队见习修女，则是以坐垫盖住头、缩着身体。
「妳看……聚集在前面的不就是龙族吗～～?」
「龙族?真的吗?」
听了芭希拉的话，雷吉娜朝另一边的窗户探出了头。
「哇～～真的好大喔。我第一次看到龙耶……」
「龙族……看、看来我的人生就要结束了……」
医疗组的正修女眼眶含泪，陷入了茫然状态中。
「在龙族的前方停下来，」
搭乘另一辆马车的克利普顿爵士在此时发出了号令。这句话让正修女的脸颊阵阵抽动。
马车在接近龙族时开始慢慢减缓了速度。不久，便轻轻在龙族侧面的位置停下来。
「好了，下车吧。」
克利普顿爵士努力撑起庞大的身躯，打算要下马车。但是，应该替他准备好踏脚板的管家与女仆，此刻因为极度的恐惧，已经陷入了即将昏厥的失神状态中。
克利普顿爵士瞥了茫然的管家与女仆一眼，自己摇晃着庞大的身躯，缓缓拿起一个长筒，爬下了马车。
「这里还真是满目疮痍啊。」
下了马车之后，克利普顿爵士首先看向龙族后方。那个地方布满战争凄惨的爪痕。
芭希拉也从停在旁边的马车上下来，并因为看见战争的惨状而皱起了眉头。
「克利普顿叔叔，我们这样下车没有问题吗?」
「梅贝儿的报告书中有提到，只要我方不出手，龙族便什么也不会做。」
克利普顿爵士如此回答雷吉娜的问题。于是，她也战战兢兢地跟着芭希拉下了马车。
克利普顿爵士看了雷吉娜一眼之后，走向了车夫。
「把蓝色的旗帜拿给我。」
他向车夫要来那支挂在马车上的旗帜。
「克利普顿爵士，让我来担任掌旗手吧。」
这时候，骑在白马上的克劳靠过来，要求负责掌旗任务。
「那么就交给你了。走吧。」
克劳下了马，站在克利普顿爵士的右后方。爵士带着克劳，走到龙族面前。
克利普顿爵士抬头仰望着龙族……
「我乃帝国派遣的传染病调查队代表兼全权大使。我希望以传染病的调查工作为前提，与诸位进行会谈。诸位可否接受我的请求呢?」
以异常清晰的声音要求对谈。
『那一位好像是人类的代表。可是祖父大人，您刚刚不是说人类代表的体型不一定会很大吗?可是这一位却……』
『嗯，体型的确是相当大哪。就宽度来说……』
菲蕾拉的话，让卡姆露出了苦笑，牠打算站出去时……
『对话……人类要和吾辈对话吗?』
不过，少头目却抢先以怀疑的表情这么回答克利普顿爵士。毕竟才刚刚与西亚尔提斯军交战完毕，牠对人类实在是一点好感也没有。
「喔喔，没想到龙真的会说话耶……」
克利普顿爵士吃了一惊，倒退了半步。虽然梅贝儿的报告上，清楚写着龙族既能说话也会使用文字，但他却一直对这点半信半疑。
『唉，先等等。姑且不论真意为何，人类终于要求与吾辈对话了。如果白费这个机会，可是愚者的行径。』
卡姆制止了少头目，走向克利普顿爵士。
『帝国的大使啊，吾乃西之山的长老。』
牠以代表的身分对着克利普顿爵士说道。
『在对谈之前，吾必须先问汝两件事。首先，既然汝说自己是全权大使，那么就请汝证明这一点。还有，吾认为在对谈前派大军攻击，乃是十分失礼的行为，请说明一下，汝等如此作为的意图吧。』
「这张证书就是我身为全权大使的证据，请您看一下。」
克利普顿爵士打开手中的长筒盖子，拿出里面卷起的纸张摊开给卡姆看。那张证书上标示着全权大使的文字，还盖上教皇的印鉴。但是——
『就算汝展示这种文字给吾辈观看，吾辈也无法阅读。』
卡姆却说这并不能当作证据。
『那么，这批大军又代表什么意思?』
「这……很抱歉，关于此事，我一无所知，因此无法作任何答覆。」
『嗯，这样就谈不成了哪。』
看着不知该如何回答的克利普顿爵士，卡姆发出叹息。如此一来，是不可能进行对话的。
『对了，站在后面的那位。吾自方才起，就很在意汝手中的蓝色旗帜，那是什么意思?』
「咦……这面旗帜吗……?」
意外遭到卡姆提问，克劳显示一脸的错愕。
「蓝色旗帜是友好的证明，您不知道吗?」
『吾辈并不清楚人类之间的约定。对吾辈来说，蓝色旗帜代表的是「没有实质意义」』
卡姆很乾脆地否决掉克劳的说明。
在联合帝国周遭，蓝色旗帜是友好的象徵，使节在进行外交时必然会揭起蓝旗。但是，一旦风俗不同，意义自然也会跟着改变。人类拥有的常识对龙族并非全部适用。在这个情况下，于对谈时揭起蓝色旗帜，对龙族而言，似乎代表着这次的谈话没有任何实质意义。
『好了，该怎么办才好哪?』
看到克劳卷起旗帜，卡姆困惑于该如何应对。牠并不清楚这名大使是真是假，但也不能就这样把寻求对话的对手冷淡地赶回去。
『祖父大人，请梅贝儿来居问协调如何?』
此时，菲蕾拉提出建言。
「梅贝儿……你们说的梅贝儿，是指梅贝儿。瓦伊斯吗?」
听到菲蕾拉的话，克劳的耳朵抽动了一下。
『正是。汝等认识她吗?』
「什么认不认识的，梅贝儿可是我……」
「和他有关的人，」
克劳正在回答卡姆的话，雷吉娜却硬是盖过他的话头。
『嗯。汝等若认识，那么请她来当见证人是最好的。为了确认，告诉吾汝等的名字吧。』
「我是雷吉娜。提鲁尔。还有，梅贝儿最好的朋友也在这里。」
「啊，我叫芭希拉。亚维西丝～～」
芭希拉突然被推了出去，她圆瞪着双眸仰望卡姆，报上自己的姓名。
「我是罗德·克劳·阿思皮司·里·佛罗雷思·德·阿奇罗凯巴斯·尤……」
『口记不住太长的名字。』
克劳跟着报上姓名时，却被卡姆乾脆地打断。没办法将全名说完的克劳，当场蹲下、缩成了一团。
『帝国的大使啊。汝可认识梅贝儿?』
为了确认，卡姆也对克利普顿爵士问道。
「当然认识了。她是宫廷厨师，我曾在宫中见过好几次。嗯，对我而言，她只是厨师里的一员；不过对她来说，我也只是贵族里的二贝吧……」
『也就是彼此只知道对方的长相……吗?看来汝并不擅长隐瞒事情哪。』
听了克利普顿爵士的答案，卡姆静静闭上眼睛，嘴角含着一抹笑意。
『吾乃西之山的长老卡姆．柯普。人类无法听闻吾的本名发音，因此，请恕吾报上这近似人类发音的名字。」
「我的全名为巴隆。梅克里欧。帕莱纳．德．克利普顿．艾尔阿尔提斯。请称呼我的简称马克。克利普顿即可。」
『那么，马克．克利普顿，汝在此等候吧。吾这就去接梅贝儿来当见证人。』
彼此报过姓名之后，卡姆随即展开翅膀飞向天空。菲蕾拉也跟随着卡姆一起飞走了。
「那个～克利普顿叔叔。」
雷吉娜边目送龙族朝山脉飞去，边对克利普顿爵士开口说道：
「像这种场合不是找梅贝儿，应该要找勇者当见证人才对吧?」
「喔喔……听妳这么一说，我都忘了救世勇者啊。」
雷吉娜的一句话，让克利普顿爵士意会过来地拍了拍手。
「对了，勇者是叫什么名字来着?」
「咦……呃……我的记忆已经……」
真是可怜的勇者。
「我泡好茶了，克利普顿爵士～请喝茶。」
芭希拉在此时端茶过来。
「喔，麻烦妳了。」
克利普顿爵士就这么站着，他端起盘子、将茶杯送到了嘴边。
「我去准备桌子。」
看到这一幕，雷吉娜连忙奔向克利普顿爵士搭乘的马车。
「对了，这是放在马车上的茶杯吗?马车一路摇晃得那么厉害，真亏杯子没打破啊。
克利普顿爵士一口气暍掉半杯红茶，一边说着、一边环视杯身。
「因为这不是陶瓷而是树脂制的杯子，所以，即使粗鲁一点也没问题。」
「树脂?这不是陶瓷吗?听妳这么一说，的确和平常用的杯子不一样……」
或许是听到芭希拉的话才首次察觉吧。克利普顿爵士试着以茶杯边缘敲打盘子。茶杯不像陶瓷那样发出叮叮的清亮声响，而是传出咚的一声钝音。
『人类都暍这种饮料吗?』
『嗯，真是不可思议的味道哪。』
龙群也在距离克利普顿爵士一段距离的地方暍起了茶。只见体型庞大的龙族用左手拿起茶盘，再以右手手指灵巧地掂起手把，将红茶送入口中。那副模样，怎么看都带着一股滑稽感。
「是妳替那些龙族准备茶的吗?」
「是的。牠们很感兴趣地喝了呢～」
芭希拉嫣然笑着回答克利普顿爵士的问题。
克利普顿爵士看着那个笑容……
「看来这里又多了一位有胆量的见习修女啊。」
忍不住为芭希拉的大胆啧啧称奇。
「这种黄色的花好漂亮