抽签勇者 [26]
寂静包围了马车内部。只有马蹄『嚏嚏』踏着地面的声响，几乎不合时宜地轻快响起。
「妈妈，那是夫妻在吵架吗?」
女孩打破沉默，说出这样的话来，接着……
「不对啦，那叫作情侣吵架。」
男孩这样子订正妹妹的话。这句话让梅贝儿赫然回神，她的表情瞬间冻住。
「好了，这样很失礼。」
母亲斥责孩子们的声音传来。不过，她的声音此刻正因强忍住笑而颤抖着。
「呜～……」
梅贝儿一边发出呻吟、一边低下头，整片脸颊跟着染得通红。相对于她，纳巴尔则依然是一副若无其事的表情。
「真是的，未来的旅途真让人担心啊。」
他一边斜眼看着快被击沉的梅贝儿，一边嘟哝着。
「那是我的台词吧!」
这些话惹火了梅贝儿，她再度用法杖的树瘤按着纳巴尔的脸颊，在他脸上转来转去……同一时间，位于帝都沙库拉斯南方的河港都市……波尔答。
「还没有发现疑似的人物吗?」
一个留着长发、戴眼镜的文雅男子正站在能看见港口的广场上，等待着来自部下的报告。
这名文雅男子名叫布鲁诺·亚萨西尼欧。他掌管神龙教团中最为激进的狂热信徒集团、是亚萨西尼欧派的宗教领袖。
六个男人站在他的周围，每个人的腰上都有配剑，看来均为悍将。其中四个人站在花圃周边的砖瓦上，注意港口往来的行人。剩下两个，则待在载着小小鸽舍的运货马车旁仰望天空。
「亚萨西尼欧大人，索尔提斯的勇者真的会经过这里吗?」
正在监视四周的大胡子男人冲口说出这样的疑问。
「要从沙库拉斯前往龙之山脉，最短的路线就是从波尔答这里乘船，一口气上溯费鲁维河，因此，在这里埋伏他们是最妥善的计划。」
布鲁诺缓缓地用温和的语气回答男人的疑问。
「要是他们对埋伏有所防备，而改走别条路线呢?从沙库拉斯出发的话，下一站会停留的地点有波尔答、邻近的里巴普尔、东边的诺德斯、东北的米斯陶斯、西边的夫梅达、西南的凯尔吉以及北边的帕里艾斯。他们到底会往哪个方向走……?」
「虽然从沙库拉斯往外，二十个方向都有城镇。不过，要二监视所有的地点，、等于是无能的象徵。」
男人接下来的问题，让布鲁诺露出得意的表情。
「如果邪教的勇者使用水路，那他们必然会经过波尔答这里的港口。就算他们要到比这里更下游的里巴普尔、桑多、谭布尔的港口搭船也是一样。」
「是……嗯，就是这么回事吧。」
大胡子男人一边对他的说明感到释怀，一边结束监视，将目光投向布鲁诺。
「而且，一旦他们走陆路，即使他们不想也不得不经过位于西边的夫梅达镇。因为沙库拉斯的北边与西边，都有险峻的岩之山脉阻挡去路。如此一来，他们只得通过位于南方唯一的出口。」
「啊，所以才把队伍一分为二，在这里与夫梅达设下埋伏吗?」
了解之后，男人再度将视线投向往来的行人。
「不用考虑他们渡河通过南侧河岸、从北方迂回绕过岩之山脉，或是出海从别条河前往内陆的可能性吗?」
大胡子男人说出这样的可能。
「虽然有这个可能，不过，在此就先在常识范围内思考吧。反正我们也不懂邪教的神明在想什么。」
「说的也是……」
布鲁诺的回答，让男人发出大大的叹息。
「对了，亚萨西尼欧大人。索尔提斯教的那群人，到底选出了怎样的勇者?说到勇者，就会让人想到擅长武术的悍将……」
「这才是难以估算呢。」
布鲁诺一边苦笑，一边刻意地耸耸肩。
「既然是索尔提斯教的邪神，说不定会出乎我们的意料，让老弱妇孺当上勇者呢。」
「也就是说毫无头绪吗?」
「嗯，就是这样。」
「嗯～～……」
男人突然抱着头发出呻吟。
「这样的话，就算在这里监视，我们也无从得知勇者是谁啊……」
「第六队长，虽然说毫无头绪，但是，对方好歹也是肩负帝国命运的勇者。应该会有相称的装扮，或带着类似勇者证明之类的东西才是。」
布鲁诺以毫无根据的猜测，有力地回答眼眶泛泪的男子。
「比如说……像什么样子?」
「这个嘛……既然是索尔提斯教的勇者，应该是神官或修道士的模样吧，或者是军装？不然就是外表上看来像个旅人，却携带着刻有索尔提斯纹章的随身行李……」
布鲁诺试着想像出各种勇者的身影。
「结果，我们还是什么都不知道……」
看着努力思索的布鲁诺，男人大大地垂下头。就在这时……
「喂，鸽子飞过来了。」
待在货运马车旁的男人这样说着，指向了天空。
「是移动鸽吗?」
「不会错的，鸽子脚上绑着通讯管。」
发现鸽子的男人回答布鲁诺的再次确认。接着，他如同在欢迎鸽子一般，摊开了双手。
「很好、很好，多亏你能找到这里飞回来。」
鸽子降落在男人的左臂上，像撒娇似的啄着男人伸出的右手食指。
「很好，好孩子。来，你送了什么信过来?」
男人一边称赞鸽子，一边从绑在牠脚上的管子里，拿出了滚成一团的纸条。达成任务的鸽子飞到货运马车载运的鸽舍处，以鸟喙灵巧地打开小窗、进入笼中。牠与鸽舍里的同伴们用鸟喙彼此轻轻打着招呼。这种移动鸽与普通的信鸽不同，是被训练成会在两个移动的鸽舍间往来的鸽子。怎么找到改变地点的鸽舍方法并不一定，不过，移动距离如果在十几公里以内，鸽子就能准确地找到鸽舍飞回来。
「上面写着什么?」
「这是来自沙库拉斯北门的报告。在前往北方帕里艾斯的马车乘客中，似乎有一对穿着旅行装束的剑士与修女二人组。」
「什么……他们果然对埋伏有所防备，往反方向前进了吗?」
听到信上的内容，大胡子男面露严厉之色。
「很有可能就是勇者。信上说是二人组……代表勇者有携带随从吗?」
布鲁诺也一脸认真地倾听着信上的消息。
「关于那两人的模样——剑士穿着近卫士官的制服，佩戴长剑，阶级则是见习小队长。修女是正式修女，手拿硕大的木杖。虽然阶级不明，不过，从她的袖章镶有金边，以及背包垂挂着平底锅、砧板来看，似乎是个宫廷厨师……」
「那家伙是笨蛋吗，」
布鲁诺还没听完，就以激动的声音打断了读信声。
「那不就和外表上看起来一样，只是前往某个北方国家的宫廷厨师与担任护卫的士官罢了，这种小事不必一一报告，」
布鲁诺神经质地扶正眼镜的位置。
「您说得对……」
看着布鲁诺的样子，读信的男子搔了搔头、露出一脸为难的表情。好了，现在场景回到报告中的剑士与修女，也就是纳巴尔与梅贝儿两人……
「哇，虽然平常就是这样，不过这座溪谷好险峻～～居然能在这么狭窄的山谷里建造宽敞的马车道，先人真是让人佩服。」
他们还在摇晃的马车中继续着旅程。
溪谷宛如深深刻划岩山而成，几座拱桥沿着裸露的岩石表面并排在一起，搭建成宽敞的马车道。他们所搭乘的马车此刻正走在这条道路上，渐渐朝溪谷深处前去。溪谷谷底是条乾涸的河川，如今已是崩塌岩石的堆积场。从这里已经完全看不见位于溪谷入口处的山毛桦森林了。
就连溪谷谷底都因为今天的朝雾而朦胧得一片模糊。
「啊，看到了。那是渡过这座溪谷的第一道难关……祈祷之桥。」
直到刚刚为止还在吐露的不满早已经不知飞哪去了。梅贝儿将身体探出马车，眼睛因为眼前的美景而亮了起来。
「那座桥长度有八十公尺。在它建好之前若要前往溪谷对侧，走旧马车道可是得多绕十八公里的路程。而在旧马车道建造之前，好像是利用运货的缆绳牵引，在深达一百二十公尺的溪谷上下来回呢。」
就在梅贝儿说着这些事时，马车已来到了由巨大砖瓦建造的拱桥前。
「虽然现在一下子就能通过了，不过对从前的人来说，要前往这座桥所须跨越的距离，可是得花上一整天的危险旅程呢。」
梅贝儿回望着通过的拱桥，以厌慨的表情喃喃说道。
驶过拱桥的马车顺着道路缓缓地将方向稍微偏左。这样一来，他们便可以从斜侧面看见刚刚跨越的拱桥身影。
「好厉害喔。在这么陡峭的地方，到底是怎么建造桥梁的?」
虽然并不清晰，不过还是可以看得出桥形。拱形分为两段重叠在一起。在谷底，可以看到描绘出五十公尺长弧状的巨大拱形，形状并非半圆，而是两侧略宽的弧形。六公尺宽的半圆小拱形，则是并列在巨大拱形的上方
「建造成这种横宽的拱形，桥竟然还不会崩塌耶。以外行人的眼光来看，还是会觉得纵长型比较好吧。」
梅贝儿看着下方的巨大拱形，眼睛闪闪发光。
「是因为和纵长形比起来，横宽的拱形在力学上比较不会有多余的部分吗?拱形会将来自上方的力道朝左右的石头传递出去。首先，从中央的拱心石把力道传递给邻近的石头，然后……」
梅贝儿在座位上重新坐好，开始想着这些事。
「妳啊，刚才的不满跑哪去啦?」
望着梅贝儿陷入深思的侧脸，纳巴尔傻眼地喃喃说道。
这句话打断了梅贝儿的思绪。她默默地斜眼瞥了纳巴尔一眼，然后，像要做给他看似地大大叹了口气说道：
「别让我想起来，我现在正拚命地想要忘记呀。」
「啊，是这样吗……」
或许是接受了梅贝儿的说法，纳巴尔只说了这句话便闭上嘴巴。
梅贝儿也默默地瞪着纳巴尔面向前方的侧脸。
这段期间里，马车依旧发出『哒哒』的轻快韵律在山谷间的宽敞道路上前进。眨眼问，山谷的间隙变得宽阔，天空也随之延展开来。生长在岩地上的树木随风摇曳，沙沙的起伏着。被风吹落的树叶优雅地盘旋着在空中飞舞。梅贝儿将头缓缓转向纳巴尔的方向。她依然眯着眼睛，看来很不愉快地瞪着他。
「别默不吭声的，说点什么嘛！」
梅贝儿突然用法杖的树瘤压上纳巴尔的脸颊。
「……喂?」
「为什么不讲话，」
纳巴尔一脸郁闷地挥开法杖，梅贝儿对着他抱怨道：
「我是看妳心情似乎很不
「妈妈，那是夫妻在吵架吗?」
女孩打破沉默，说出这样的话来，接着……
「不对啦，那叫作情侣吵架。」
男孩这样子订正妹妹的话。这句话让梅贝儿赫然回神，她的表情瞬间冻住。
「好了，这样很失礼。」
母亲斥责孩子们的声音传来。不过，她的声音此刻正因强忍住笑而颤抖着。
「呜～……」
梅贝儿一边发出呻吟、一边低下头，整片脸颊跟着染得通红。相对于她，纳巴尔则依然是一副若无其事的表情。
「真是的，未来的旅途真让人担心啊。」
他一边斜眼看着快被击沉的梅贝儿，一边嘟哝着。
「那是我的台词吧!」
这些话惹火了梅贝儿，她再度用法杖的树瘤按着纳巴尔的脸颊，在他脸上转来转去……同一时间，位于帝都沙库拉斯南方的河港都市……波尔答。
「还没有发现疑似的人物吗?」
一个留着长发、戴眼镜的文雅男子正站在能看见港口的广场上，等待着来自部下的报告。
这名文雅男子名叫布鲁诺·亚萨西尼欧。他掌管神龙教团中最为激进的狂热信徒集团、是亚萨西尼欧派的宗教领袖。
六个男人站在他的周围，每个人的腰上都有配剑，看来均为悍将。其中四个人站在花圃周边的砖瓦上，注意港口往来的行人。剩下两个，则待在载着小小鸽舍的运货马车旁仰望天空。
「亚萨西尼欧大人，索尔提斯的勇者真的会经过这里吗?」
正在监视四周的大胡子男人冲口说出这样的疑问。
「要从沙库拉斯前往龙之山脉，最短的路线就是从波尔答这里乘船，一口气上溯费鲁维河，因此，在这里埋伏他们是最妥善的计划。」
布鲁诺缓缓地用温和的语气回答男人的疑问。
「要是他们对埋伏有所防备，而改走别条路线呢?从沙库拉斯出发的话，下一站会停留的地点有波尔答、邻近的里巴普尔、东边的诺德斯、东北的米斯陶斯、西边的夫梅达、西南的凯尔吉以及北边的帕里艾斯。他们到底会往哪个方向走……?」
「虽然从沙库拉斯往外，二十个方向都有城镇。不过，要二监视所有的地点，、等于是无能的象徵。」
男人接下来的问题，让布鲁诺露出得意的表情。
「如果邪教的勇者使用水路，那他们必然会经过波尔答这里的港口。就算他们要到比这里更下游的里巴普尔、桑多、谭布尔的港口搭船也是一样。」
「是……嗯，就是这么回事吧。」
大胡子男人一边对他的说明感到释怀，一边结束监视，将目光投向布鲁诺。
「而且，一旦他们走陆路，即使他们不想也不得不经过位于西边的夫梅达镇。因为沙库拉斯的北边与西边，都有险峻的岩之山脉阻挡去路。如此一来，他们只得通过位于南方唯一的出口。」
「啊，所以才把队伍一分为二，在这里与夫梅达设下埋伏吗?」
了解之后，男人再度将视线投向往来的行人。
「不用考虑他们渡河通过南侧河岸、从北方迂回绕过岩之山脉，或是出海从别条河前往内陆的可能性吗?」
大胡子男人说出这样的可能。
「虽然有这个可能，不过，在此就先在常识范围内思考吧。反正我们也不懂邪教的神明在想什么。」
「说的也是……」
布鲁诺的回答，让男人发出大大的叹息。
「对了，亚萨西尼欧大人。索尔提斯教的那群人，到底选出了怎样的勇者?说到勇者，就会让人想到擅长武术的悍将……」
「这才是难以估算呢。」
布鲁诺一边苦笑，一边刻意地耸耸肩。
「既然是索尔提斯教的邪神，说不定会出乎我们的意料，让老弱妇孺当上勇者呢。」
「也就是说毫无头绪吗?」
「嗯，就是这样。」
「嗯～～……」
男人突然抱着头发出呻吟。
「这样的话，就算在这里监视，我们也无从得知勇者是谁啊……」
「第六队长，虽然说毫无头绪，但是，对方好歹也是肩负帝国命运的勇者。应该会有相称的装扮，或带着类似勇者证明之类的东西才是。」
布鲁诺以毫无根据的猜测，有力地回答眼眶泛泪的男子。
「比如说……像什么样子?」
「这个嘛……既然是索尔提斯教的勇者，应该是神官或修道士的模样吧，或者是军装？不然就是外表上看来像个旅人，却携带着刻有索尔提斯纹章的随身行李……」
布鲁诺试着想像出各种勇者的身影。
「结果，我们还是什么都不知道……」
看着努力思索的布鲁诺，男人大大地垂下头。就在这时……
「喂，鸽子飞过来了。」
待在货运马车旁的男人这样说着，指向了天空。
「是移动鸽吗?」
「不会错的，鸽子脚上绑着通讯管。」
发现鸽子的男人回答布鲁诺的再次确认。接着，他如同在欢迎鸽子一般，摊开了双手。
「很好、很好，多亏你能找到这里飞回来。」
鸽子降落在男人的左臂上，像撒娇似的啄着男人伸出的右手食指。
「很好，好孩子。来，你送了什么信过来?」
男人一边称赞鸽子，一边从绑在牠脚上的管子里，拿出了滚成一团的纸条。达成任务的鸽子飞到货运马车载运的鸽舍处，以鸟喙灵巧地打开小窗、进入笼中。牠与鸽舍里的同伴们用鸟喙彼此轻轻打着招呼。这种移动鸽与普通的信鸽不同，是被训练成会在两个移动的鸽舍间往来的鸽子。怎么找到改变地点的鸽舍方法并不一定，不过，移动距离如果在十几公里以内，鸽子就能准确地找到鸽舍飞回来。
「上面写着什么?」
「这是来自沙库拉斯北门的报告。在前往北方帕里艾斯的马车乘客中，似乎有一对穿着旅行装束的剑士与修女二人组。」
「什么……他们果然对埋伏有所防备，往反方向前进了吗?」
听到信上的内容，大胡子男面露严厉之色。
「很有可能就是勇者。信上说是二人组……代表勇者有携带随从吗?」
布鲁诺也一脸认真地倾听着信上的消息。
「关于那两人的模样——剑士穿着近卫士官的制服，佩戴长剑，阶级则是见习小队长。修女是正式修女，手拿硕大的木杖。虽然阶级不明，不过，从她的袖章镶有金边，以及背包垂挂着平底锅、砧板来看，似乎是个宫廷厨师……」
「那家伙是笨蛋吗，」
布鲁诺还没听完，就以激动的声音打断了读信声。
「那不就和外表上看起来一样，只是前往某个北方国家的宫廷厨师与担任护卫的士官罢了，这种小事不必一一报告，」
布鲁诺神经质地扶正眼镜的位置。
「您说得对……」
看着布鲁诺的样子，读信的男子搔了搔头、露出一脸为难的表情。好了，现在场景回到报告中的剑士与修女，也就是纳巴尔与梅贝儿两人……
「哇，虽然平常就是这样，不过这座溪谷好险峻～～居然能在这么狭窄的山谷里建造宽敞的马车道，先人真是让人佩服。」
他们还在摇晃的马车中继续着旅程。
溪谷宛如深深刻划岩山而成，几座拱桥沿着裸露的岩石表面并排在一起，搭建成宽敞的马车道。他们所搭乘的马车此刻正走在这条道路上，渐渐朝溪谷深处前去。溪谷谷底是条乾涸的河川，如今已是崩塌岩石的堆积场。从这里已经完全看不见位于溪谷入口处的山毛桦森林了。
就连溪谷谷底都因为今天的朝雾而朦胧得一片模糊。
「啊，看到了。那是渡过这座溪谷的第一道难关……祈祷之桥。」
直到刚刚为止还在吐露的不满早已经不知飞哪去了。梅贝儿将身体探出马车，眼睛因为眼前的美景而亮了起来。
「那座桥长度有八十公尺。在它建好之前若要前往溪谷对侧，走旧马车道可是得多绕十八公里的路程。而在旧马车道建造之前，好像是利用运货的缆绳牵引，在深达一百二十公尺的溪谷上下来回呢。」
就在梅贝儿说着这些事时，马车已来到了由巨大砖瓦建造的拱桥前。
「虽然现在一下子就能通过了，不过对从前的人来说，要前往这座桥所须跨越的距离，可是得花上一整天的危险旅程呢。」
梅贝儿回望着通过的拱桥，以厌慨的表情喃喃说道。
驶过拱桥的马车顺着道路缓缓地将方向稍微偏左。这样一来，他们便可以从斜侧面看见刚刚跨越的拱桥身影。
「好厉害喔。在这么陡峭的地方，到底是怎么建造桥梁的?」
虽然并不清晰，不过还是可以看得出桥形。拱形分为两段重叠在一起。在谷底，可以看到描绘出五十公尺长弧状的巨大拱形，形状并非半圆，而是两侧略宽的弧形。六公尺宽的半圆小拱形，则是并列在巨大拱形的上方
「建造成这种横宽的拱形，桥竟然还不会崩塌耶。以外行人的眼光来看，还是会觉得纵长型比较好吧。」
梅贝儿看着下方的巨大拱形，眼睛闪闪发光。
「是因为和纵长形比起来，横宽的拱形在力学上比较不会有多余的部分吗?拱形会将来自上方的力道朝左右的石头传递出去。首先，从中央的拱心石把力道传递给邻近的石头，然后……」
梅贝儿在座位上重新坐好，开始想着这些事。
「妳啊，刚才的不满跑哪去啦?」
望着梅贝儿陷入深思的侧脸，纳巴尔傻眼地喃喃说道。
这句话打断了梅贝儿的思绪。她默默地斜眼瞥了纳巴尔一眼，然后，像要做给他看似地大大叹了口气说道：
「别让我想起来，我现在正拚命地想要忘记呀。」
「啊，是这样吗……」
或许是接受了梅贝儿的说法，纳巴尔只说了这句话便闭上嘴巴。
梅贝儿也默默地瞪着纳巴尔面向前方的侧脸。
这段期间里，马车依旧发出『哒哒』的轻快韵律在山谷间的宽敞道路上前进。眨眼问，山谷的间隙变得宽阔，天空也随之延展开来。生长在岩地上的树木随风摇曳，沙沙的起伏着。被风吹落的树叶优雅地盘旋着在空中飞舞。梅贝儿将头缓缓转向纳巴尔的方向。她依然眯着眼睛，看来很不愉快地瞪着他。
「别默不吭声的，说点什么嘛！」
梅贝儿突然用法杖的树瘤压上纳巴尔的脸颊。
「……喂?」
「为什么不讲话，」
纳巴尔一脸郁闷地挥开法杖，梅贝儿对着他抱怨道：
「我是看妳心情似乎很不