半支莲 [26]
“不相干，又是一桩事。”眼看年关将近，赵四没空出宫，三不三使太监前来打探，都教潘金莲瞒哄过去，只说秀才病重，又教使女院子里架起沙锅，见天熬药，弄得个赵四越发不敢来了。这里众人轮流出分子，买鸡鸭炖得香喷喷的大嚼，连元宝儿也牵来受用不提。
莲生见一日冷似一日，絮了冬衣棉被往牢里送。西门磬趁空走来，说“爹托了刑部熟人，二哥年后便出来了。”莲生甚喜，煮面与他吃。西门磬乐得钻地，在莲生身上滚，扯香囊抢手帕，又偷了一只鞋塞在袖里。潘金莲走太后门路，要赵四出恩旨放了武大。赵四磨唧不肯，被逼再三，拟了个“罚五千两、贬崖州驿丞”。太后看了道，“这崖州地方好，坡东学士还写诗儿赞他荔枝哩。”赵四又不忿，大笔一挥改作西宁州，年也不准在京中过，立催逼上路。潘金莲好说歹说，才讨了十日宽限。
潘金莲抄了手谕把莲生看，莲生道，“我少不得跟大哥去。你只说我痨病死了，将棺材抬去化人场烧却。”柳端端道，“倒不曾见这等刻薄人，贬官罢了，怎好意思诈财哩。他家现抄得罄尽，那里去弄这五千？”莲生道，“大哥当初留了一千两银票与我，除同二哥送东西使了些，还剩七八百两。这屋子也还值得几两。姓赵那厮历次赏的物件，自然都卖去。城外还有百余亩地，只地契抄去了，讨回来也卖得价钱。再不够，只得同西门家暂借些，日后慢慢还。”潘金莲道，“罢，有命出来是头一件。我手上有几两，再叫林充那厮凑些，不拘怎地也彀了。”柳端端便揽下武家房子，都盘算定了。莲生便打包裹预备长行，又留出武二的衣裳盘缠，写了书子，教出来后好生过日，等他两人回来。
柳端端将出五百两房价银子，又格外添上五百，共计二十个大元宝。使点心篮子盛了，乘夜让小厮挑到武家，教莲生收了使用。莲生只肯要房银，柳端端道，“武大也曾在我家散漫使钱，只当还了他的。”又道，“你这一走，撇得人甚是冷清。”莲生道，“姐姐恩逾骨肉，今生但留一口气在，必要报答。”说罢纳头便拜。柳端端搀起来道，“休恁般说。却是你跟大武去这般远恶军州，不知甚年月方回转来，又怕有些山高水低。若不嫌弃时，我有心同你留个香火。”莲生做了半晌木鸡，道，“我是甚么人，敢嫌弃姐姐？只这事也行得么？”柳氏道，“两厢情愿，有甚么行不得。我偌大年岁，也没个老死在烟月巷的，已择下日子出身了。这房子我同你看着，待你每回乡，孩儿也满地跑了。”他见莲生犹豫，又道，“这须不是偷情，传宗立后，极正气的勾当，便大小武也说不出甚么。我妇道人家尚且不怕，你一个汉子，直恁地没些主张？”莲生被挝着猫儿下巴，心里蠢蠢的动，也顾不得那两个醋缸，慨然应了。柳端端笑眯眯地，道，“我经水恰好走了半月，这两日上紧多弄几回，定然有效验。”于是乎爽性住进武家，相应事体也不消说书的碎嘴。
别人犹可，那潘金莲是第一等的好事之徒。发觉不对，慌忙骑着潘安过来，觅着柳端端便道，“阿也，你怎地强奸民男？这朋友妻不可欺，难道朋友夫便可侮么？”又道，“眼眶怎青的？得了马上风不是耍处。”柳端端道，“放的骚臭屁！老娘忙正事哩。”潘金莲道，“猪鼻子插葱--你装象哩，道我不知你一生好吃童子鸡？”柳端端道，“说起这事，当真气破人肚皮。待我把大小武姓名缝在鞋底下，一日踩他十二时辰。”潘金莲道，“又有甚么得罪你处？”柳端端道，“好容易瞧上一个人，生被那两只猪狗扭做婆娘。自家动也不晓得动，还得我骑在上头，差些没累断了腰！”潘金莲又道，“你也是，两只脚汉子海了去，何必铆定要秀才的种。”柳端端道，“我肚子金贵，难道给那家里七大八小的混帐夯货当差？”金莲点头道，“若生出来跟谁姓？”柳端端道，“我说姓洪罢，秀才定要姓武。”金莲道，“冤孽么，早知今日，当初你爽性同武老大生个罢了。”柳氏道，“这蹄子，又同那厮背后嚼蛆，看剪你舌头！他说我歹话不曾？”金莲道， “没，只教你当心身子。柳大姐，我问你，你当初为甚没嫁他？”柳氏愣一愣，道，“上十年了，那里还记得。”金莲道，“你说与我，我好学着些。”柳氏道， “也不怎地，年少气盛。为他劈腿吵了两句，就散了。”又玩着团扇穗子笑道，“我妆小产的时节，他站在楼下头，我等他上去说两句软话，谁知他终究没上去。” 潘金莲仰面想了一阵，道，“如此说来，我若撞见可心汉子，必定大声喊叫，把臂拖住，不放他走人。”柳氏照面扇几扇，道，“傻蹄子，这又有甚门道！我当初若嫁了他，而今也要悔，倒不如这等汤着。”潘金莲忙问，“为甚么呢？”柳端端道，“若林充回头寻你，你就肯嫁么？”潘金莲思忖半晌，道，“休说他不肯回来，便回来，我却也不是当初了。”柳端端笑道，“你这不明白到十二分，还要我教甚的？”潘金莲不懂，还要缠，柳端端早走开了。
展眼到了腊月二十四，恰好那十日的限也到了。莲生赴刑部缴了银子，接出武大，回家在观音像前焚香谢神。又将同柳氏的事一字儿没瞒，都告诉了。武大已经晓得，道，“你孩儿不是咱孩儿？何必定要改姓哩。”莲生低了头，拿他手贴在脸上，武大一把抱起，就丢到炕上去了。两人从午后弄到起更，恰刚月上，却听得元宝儿在院中狂叫。武岱穿衣裳起去查看，见两个黑影在房顶燕子抄水般掠几掠，霎时不见了。回屋告诉莲生，道，“身手瞧着甚熟。”莲生慌忙道，“哥，趁没追过来，咱快些走了罢。”也不顾乏，跳起来捉住武岱往外推。潘金莲原带着女兵睡在前院，被狗闹起来，道，“这个太岁何日方了！”武岱道， “潘丫头，教莲儿改装混在你手下队里，趁夜躲避去。我留下应付。”潘金莲道，“柳姐儿隔壁住着不是？也合他商议声。”于是越墙唤柳端端过来，三人头碰头说了一回。
却说那两个上梁的好汉，便是严皮双同牛芒菟。他每奉赵四之命前来瞧觑，就扒在瓦上听了个不亦乐乎。谁知入夜转了风向，被元宝儿闻见了，没奈何潇然遁去。跑出几条街巷，下来脱了夜行衣，摘了头罩。牛芒菟乍然看见严皮双，指住道，“阿呀，你磕破鼻子了。”严皮双摸一摸果然，忙捂着道， “天干物燥，鼻衄举发。”又道，“老兄并没鼻衄，怎也见红？”牛芒菟也抬手摸了一摸，道，“你不晓得，因我日前去陕西道公干，那处出好牛羊肉、又有好贾三包子、黄五辣面、王回回炒米，不合吃了几日，便上火了。”两人说一回，寻水井洗净面皮，方才回宫报与赵四。那赵四醋火冲天，就要亲率禁军，杀到武家抢回妙人，又思下旨惩处潘金莲一干猾贼，都教投沙门岛走遭。肚皮里盘算停当，要叫太监传旨，却见太后宫里亮着灯，便不敢任意胡为。想起莲生模样儿，心里似蚂蚁爬，思量道，“难道嫌我许的东西不真？索性先与他顶纱帽，权当下定钱。”便搦狼毫、铺雪浪笺，想，“秘书郎？八品，小了。朝奉郎？七品，不体面。集英殿修撰？六品，少些光采。国子祭酒？五品，没甚富贵。中书舍人？四品，约略过得去。却是高不得了，再高须会同三公商议，那班老东西琐碎得慌。”于是写了手谕，盖了玉玺，卷起收在袖中。又要将风月去打动莲生，自家本钱有限，说不得将老爹当日炼剩的壮阳丹装了一瓶，也揣在袖子里面。带上一干腹心，轻裘宝马直奔小水井巷。
33
东京风俗，腊月二十四后天天是年。万户千家都扫房屋、请喜神、祭灶君，又小儿辈偷放鞭炮，竞讨糖食，弄得夜里十分热闹。赵四生怕被认出来，帽檐低低地压着眉毛。到了地头，见白衣庵前一堆堆的人在那里拦路祭赛，心中烦恼，生怕莲生乘乱跑了。便问着严、牛，“可有人出来？”两人抢回道， “爷放心，臣等在巷口安排了人，又教兵马司死守城门，端的一个苍蝇儿也飞不去！”赵四眼笑得细了，抖一抖衣裳，正待昂首直入，谁知一个二踢脚飞到身边，蓬的一声，险些炸个跟头，慌忙提着袍角往内钻。潘金莲带手下接出来，赵四看也不看，也不道平身，开口便问人在那里。潘金莲含笑道，“臣已送过禀帖，秀才不幸痨病没了，现停灵在园，待年后便运出去烧化。想来官家日理万机，一时忘却。”赵四那里肯信，定要活见人死见尸，潘金莲正色道，“自古无天子亲吊庶民之礼，何况尸身余毒未尽，若危及龙体，臣岂不万死莫赎？”赵四鼻孔子哼一声，道，“道我不晓得你每通同一气，犯上欺君，个个都是该死的罪犯！跪在此处不许动，待我寻了人出来同你说话！”潘金莲就笑道，“官家不发话，臣是决然不敢起来的。”赵四更不多话，拂袖而去。走到后房门口，尖起耳朵贴在门板上，听得似有喘嗽，当下干咳两声，太监上来尖嗓唱，“宣--”赵四慌忙兜屁股两脚，令小声些。那太监不敢呼疼，哭丧个脸儿道，“里头的快开门迎接官家。”
屋里武岱便道，“罪臣未曾穿得衣帽，怎敢上渎天颜。”赵四一听，想起他同莲生不知如何胡天胡帝，顿时大发作，骂道，“混帐忘八！你欺心抗旨、无父无君，我教你即刻离京，你做这耍龙阳败坏纲常的事体！若不格外严办，天朝体面都吃你这伙贪赃枉法的丢尽了！”尽平生之力飞起一脚，踢得两扇门洞开，闯进去揪着武岱乱打。整出了二十记龙拳，气喘吁吁丢开手，掀帐子找莲生。见有人缩在被窝里，止露出一只白脚儿，连忙两手捧定，满面堆笑，柔声款语道，“贤弟，休要害怕，我带了好东西与你。”嘴里说着，手只顾捏那只脚。被里嘤嘤笑道，“折杀奴家了，爷要来也不说一声，这可教奴怎么见人哩。”赵四鼻子也唬歪了，定睛看处，云鬓蓬松、花容娇艳，那里是莲生？分明是脂粉丛中无常、裙钗队里金刚，问蝶听风楼的柳大行首。
柳端端拥被坐起来笑道，“官家恕罪，放奴起来穿了衣裳磕头罢。”赵四才记起自家还捧着妇人的脚，外头十几个随从眼睁睁地觑着，慌忙流水价丢开，嘴里道，“你你你怎地同这罪囚厮混？”柳氏掩口笑道，“奴是青楼，眼睛里只认得铜钱银子，那里认得囚犯。”赵四气哼哼地，叫人在屋内乱翻，连炕洞也使竹竿捅遍了，端的没莲生影子。没奈何，回头揪定武岱道，“你老实交洪秀才与我，免你死罪！”武岱假意惊恐，道，“皇上明鉴，小人领刑部命，今日方回家收拾行李，并不曾见着甚么秀才。不合召妓是实，求皇上开恩。”
赵四气得动不的，严、牛见势不好，叩首如捣蒜道，“请爷安坐，臣等掘地三尺也要找出来。”于是众人抡膀子大挖，何消许久，在菜地寻出一具棺木。赵四又要看，又怕，教严皮双去，严皮双诳说夜盲
莲生见一日冷似一日，絮了冬衣棉被往牢里送。西门磬趁空走来，说“爹托了刑部熟人，二哥年后便出来了。”莲生甚喜，煮面与他吃。西门磬乐得钻地，在莲生身上滚，扯香囊抢手帕，又偷了一只鞋塞在袖里。潘金莲走太后门路，要赵四出恩旨放了武大。赵四磨唧不肯，被逼再三，拟了个“罚五千两、贬崖州驿丞”。太后看了道，“这崖州地方好，坡东学士还写诗儿赞他荔枝哩。”赵四又不忿，大笔一挥改作西宁州，年也不准在京中过，立催逼上路。潘金莲好说歹说，才讨了十日宽限。
潘金莲抄了手谕把莲生看，莲生道，“我少不得跟大哥去。你只说我痨病死了，将棺材抬去化人场烧却。”柳端端道，“倒不曾见这等刻薄人，贬官罢了，怎好意思诈财哩。他家现抄得罄尽，那里去弄这五千？”莲生道，“大哥当初留了一千两银票与我，除同二哥送东西使了些，还剩七八百两。这屋子也还值得几两。姓赵那厮历次赏的物件，自然都卖去。城外还有百余亩地，只地契抄去了，讨回来也卖得价钱。再不够，只得同西门家暂借些，日后慢慢还。”潘金莲道，“罢，有命出来是头一件。我手上有几两，再叫林充那厮凑些，不拘怎地也彀了。”柳端端便揽下武家房子，都盘算定了。莲生便打包裹预备长行，又留出武二的衣裳盘缠，写了书子，教出来后好生过日，等他两人回来。
柳端端将出五百两房价银子，又格外添上五百，共计二十个大元宝。使点心篮子盛了，乘夜让小厮挑到武家，教莲生收了使用。莲生只肯要房银，柳端端道，“武大也曾在我家散漫使钱，只当还了他的。”又道，“你这一走，撇得人甚是冷清。”莲生道，“姐姐恩逾骨肉，今生但留一口气在，必要报答。”说罢纳头便拜。柳端端搀起来道，“休恁般说。却是你跟大武去这般远恶军州，不知甚年月方回转来，又怕有些山高水低。若不嫌弃时，我有心同你留个香火。”莲生做了半晌木鸡，道，“我是甚么人，敢嫌弃姐姐？只这事也行得么？”柳氏道，“两厢情愿，有甚么行不得。我偌大年岁，也没个老死在烟月巷的，已择下日子出身了。这房子我同你看着，待你每回乡，孩儿也满地跑了。”他见莲生犹豫，又道，“这须不是偷情，传宗立后，极正气的勾当，便大小武也说不出甚么。我妇道人家尚且不怕，你一个汉子，直恁地没些主张？”莲生被挝着猫儿下巴，心里蠢蠢的动，也顾不得那两个醋缸，慨然应了。柳端端笑眯眯地，道，“我经水恰好走了半月，这两日上紧多弄几回，定然有效验。”于是乎爽性住进武家，相应事体也不消说书的碎嘴。
别人犹可，那潘金莲是第一等的好事之徒。发觉不对，慌忙骑着潘安过来，觅着柳端端便道，“阿也，你怎地强奸民男？这朋友妻不可欺，难道朋友夫便可侮么？”又道，“眼眶怎青的？得了马上风不是耍处。”柳端端道，“放的骚臭屁！老娘忙正事哩。”潘金莲道，“猪鼻子插葱--你装象哩，道我不知你一生好吃童子鸡？”柳端端道，“说起这事，当真气破人肚皮。待我把大小武姓名缝在鞋底下，一日踩他十二时辰。”潘金莲道，“又有甚么得罪你处？”柳端端道，“好容易瞧上一个人，生被那两只猪狗扭做婆娘。自家动也不晓得动，还得我骑在上头，差些没累断了腰！”潘金莲又道，“你也是，两只脚汉子海了去，何必铆定要秀才的种。”柳端端道，“我肚子金贵，难道给那家里七大八小的混帐夯货当差？”金莲点头道，“若生出来跟谁姓？”柳端端道，“我说姓洪罢，秀才定要姓武。”金莲道，“冤孽么，早知今日，当初你爽性同武老大生个罢了。”柳氏道，“这蹄子，又同那厮背后嚼蛆，看剪你舌头！他说我歹话不曾？”金莲道， “没，只教你当心身子。柳大姐，我问你，你当初为甚没嫁他？”柳氏愣一愣，道，“上十年了，那里还记得。”金莲道，“你说与我，我好学着些。”柳氏道， “也不怎地，年少气盛。为他劈腿吵了两句，就散了。”又玩着团扇穗子笑道，“我妆小产的时节，他站在楼下头，我等他上去说两句软话，谁知他终究没上去。” 潘金莲仰面想了一阵，道，“如此说来，我若撞见可心汉子，必定大声喊叫，把臂拖住，不放他走人。”柳氏照面扇几扇，道，“傻蹄子，这又有甚门道！我当初若嫁了他，而今也要悔，倒不如这等汤着。”潘金莲忙问，“为甚么呢？”柳端端道，“若林充回头寻你，你就肯嫁么？”潘金莲思忖半晌，道，“休说他不肯回来，便回来，我却也不是当初了。”柳端端笑道，“你这不明白到十二分，还要我教甚的？”潘金莲不懂，还要缠，柳端端早走开了。
展眼到了腊月二十四，恰好那十日的限也到了。莲生赴刑部缴了银子，接出武大，回家在观音像前焚香谢神。又将同柳氏的事一字儿没瞒，都告诉了。武大已经晓得，道，“你孩儿不是咱孩儿？何必定要改姓哩。”莲生低了头，拿他手贴在脸上，武大一把抱起，就丢到炕上去了。两人从午后弄到起更，恰刚月上，却听得元宝儿在院中狂叫。武岱穿衣裳起去查看，见两个黑影在房顶燕子抄水般掠几掠，霎时不见了。回屋告诉莲生，道，“身手瞧着甚熟。”莲生慌忙道，“哥，趁没追过来，咱快些走了罢。”也不顾乏，跳起来捉住武岱往外推。潘金莲原带着女兵睡在前院，被狗闹起来，道，“这个太岁何日方了！”武岱道， “潘丫头，教莲儿改装混在你手下队里，趁夜躲避去。我留下应付。”潘金莲道，“柳姐儿隔壁住着不是？也合他商议声。”于是越墙唤柳端端过来，三人头碰头说了一回。
却说那两个上梁的好汉，便是严皮双同牛芒菟。他每奉赵四之命前来瞧觑，就扒在瓦上听了个不亦乐乎。谁知入夜转了风向，被元宝儿闻见了，没奈何潇然遁去。跑出几条街巷，下来脱了夜行衣，摘了头罩。牛芒菟乍然看见严皮双，指住道，“阿呀，你磕破鼻子了。”严皮双摸一摸果然，忙捂着道， “天干物燥，鼻衄举发。”又道，“老兄并没鼻衄，怎也见红？”牛芒菟也抬手摸了一摸，道，“你不晓得，因我日前去陕西道公干，那处出好牛羊肉、又有好贾三包子、黄五辣面、王回回炒米，不合吃了几日，便上火了。”两人说一回，寻水井洗净面皮，方才回宫报与赵四。那赵四醋火冲天，就要亲率禁军，杀到武家抢回妙人，又思下旨惩处潘金莲一干猾贼，都教投沙门岛走遭。肚皮里盘算停当，要叫太监传旨，却见太后宫里亮着灯，便不敢任意胡为。想起莲生模样儿，心里似蚂蚁爬，思量道，“难道嫌我许的东西不真？索性先与他顶纱帽，权当下定钱。”便搦狼毫、铺雪浪笺，想，“秘书郎？八品，小了。朝奉郎？七品，不体面。集英殿修撰？六品，少些光采。国子祭酒？五品，没甚富贵。中书舍人？四品，约略过得去。却是高不得了，再高须会同三公商议，那班老东西琐碎得慌。”于是写了手谕，盖了玉玺，卷起收在袖中。又要将风月去打动莲生，自家本钱有限，说不得将老爹当日炼剩的壮阳丹装了一瓶，也揣在袖子里面。带上一干腹心，轻裘宝马直奔小水井巷。
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东京风俗，腊月二十四后天天是年。万户千家都扫房屋、请喜神、祭灶君，又小儿辈偷放鞭炮，竞讨糖食，弄得夜里十分热闹。赵四生怕被认出来，帽檐低低地压着眉毛。到了地头，见白衣庵前一堆堆的人在那里拦路祭赛，心中烦恼，生怕莲生乘乱跑了。便问着严、牛，“可有人出来？”两人抢回道， “爷放心，臣等在巷口安排了人，又教兵马司死守城门，端的一个苍蝇儿也飞不去！”赵四眼笑得细了，抖一抖衣裳，正待昂首直入，谁知一个二踢脚飞到身边，蓬的一声，险些炸个跟头，慌忙提着袍角往内钻。潘金莲带手下接出来，赵四看也不看，也不道平身，开口便问人在那里。潘金莲含笑道，“臣已送过禀帖，秀才不幸痨病没了，现停灵在园，待年后便运出去烧化。想来官家日理万机，一时忘却。”赵四那里肯信，定要活见人死见尸，潘金莲正色道，“自古无天子亲吊庶民之礼，何况尸身余毒未尽，若危及龙体，臣岂不万死莫赎？”赵四鼻孔子哼一声，道，“道我不晓得你每通同一气，犯上欺君，个个都是该死的罪犯！跪在此处不许动，待我寻了人出来同你说话！”潘金莲就笑道，“官家不发话，臣是决然不敢起来的。”赵四更不多话，拂袖而去。走到后房门口，尖起耳朵贴在门板上，听得似有喘嗽，当下干咳两声，太监上来尖嗓唱，“宣--”赵四慌忙兜屁股两脚，令小声些。那太监不敢呼疼，哭丧个脸儿道，“里头的快开门迎接官家。”
屋里武岱便道，“罪臣未曾穿得衣帽，怎敢上渎天颜。”赵四一听，想起他同莲生不知如何胡天胡帝，顿时大发作，骂道，“混帐忘八！你欺心抗旨、无父无君，我教你即刻离京，你做这耍龙阳败坏纲常的事体！若不格外严办，天朝体面都吃你这伙贪赃枉法的丢尽了！”尽平生之力飞起一脚，踢得两扇门洞开，闯进去揪着武岱乱打。整出了二十记龙拳，气喘吁吁丢开手，掀帐子找莲生。见有人缩在被窝里，止露出一只白脚儿，连忙两手捧定，满面堆笑，柔声款语道，“贤弟，休要害怕，我带了好东西与你。”嘴里说着，手只顾捏那只脚。被里嘤嘤笑道，“折杀奴家了，爷要来也不说一声，这可教奴怎么见人哩。”赵四鼻子也唬歪了，定睛看处，云鬓蓬松、花容娇艳，那里是莲生？分明是脂粉丛中无常、裙钗队里金刚，问蝶听风楼的柳大行首。
柳端端拥被坐起来笑道，“官家恕罪，放奴起来穿了衣裳磕头罢。”赵四才记起自家还捧着妇人的脚，外头十几个随从眼睁睁地觑着，慌忙流水价丢开，嘴里道，“你你你怎地同这罪囚厮混？”柳氏掩口笑道，“奴是青楼，眼睛里只认得铜钱银子，那里认得囚犯。”赵四气哼哼地，叫人在屋内乱翻，连炕洞也使竹竿捅遍了，端的没莲生影子。没奈何，回头揪定武岱道，“你老实交洪秀才与我，免你死罪！”武岱假意惊恐，道，“皇上明鉴，小人领刑部命，今日方回家收拾行李，并不曾见着甚么秀才。不合召妓是实，求皇上开恩。”
赵四气得动不的，严、牛见势不好，叩首如捣蒜道，“请爷安坐，臣等掘地三尺也要找出来。”于是众人抡膀子大挖，何消许久，在菜地寻出一具棺木。赵四又要看，又怕，教严皮双去，严皮双诳说夜盲